Дихронавты

Сэт ожидал, что ее безумный монолог утонет в гуле гневных отповедей, но когда женщина продолжила свою разъяренную тираду, толпа, напротив, затихла. – Хоть раз будьте честны с самими собой! Вы все этого хотите! – Рассмеявшись, она подняла руки. – Учите секретный код, просите о помощи, передавайте сообщения от ладони к ладони, чтобы они не видели. Мы можем освободиться – мы все! Нам всего-то и нужно проявить немного смелости!

Проснувшись ранним утром, Сэт сразу понял, что Тео уже не спит. Он не сканировал палатку, однако присутствие поперечника незримо наполняло темноту, которая должна была вмещать в себя его поле зрения: видеть то, что видел Тео, не видя ничего – это одно, а ничего не видеть самому – совсем другое.

– У ловушки для Солнца еще есть шанс, – заверил его Сэт. – Если мост через узловую точку не даст результатов, а экспедиция так и не найдет, где заканчивается край…

– Мне уже все равно, – сказал в ответ Тео. – Я просто больше не хочу тратить время на людей, которые не принимают это всерьез.

– То есть ты бы предпочел уйти на пенсию и вернуться в Бахарабад?

– А почему бы и нет? Вариант с пенсией они предложили, чтобы от нас избавиться. Их посыл предельно ясен: спасибо за вашу работу, но больше мы вас слушать не хотим.

– Что дает нам отличный повод не идти у них на поводу, – заметил Сэт.

– Нет, это как раз отличный повод принять их предложение. Я и без того потратил кучу времени, пытаясь втолковать этим идиотам то, чего они не хотят знать.

Сэт постарался подобрать тактичный ответ. – Никому не нравится, когда кто-то другой называет себя всезнайкой.

– Да, и они вправе проигнорировать мои слова, если они окажутся бредом. Вот только это не бред. Доводилось ли хоть одному геологу видеть подобную структуру? Есть ли хоть один апокрифический источник или древняя легенда, в которых бы мимоходом упоминалось нечто похожее?

– Нет, – нехотя признал Сэт.

– Перепад высот между краем обрыва и склоном внизу в двадцать с лишним раз превышает глубину любого известного нам ущелья. Если бы мы имели дело с экстремальным случаем рядового геологического феномена, разница в глубинах могла составлять два раза или пять – но все двадцать? И ведь мы даже еще до дна не добрались.

– Я и не спорю, – сказал Сэт. – Сейчас все иначе, раньше мы с таким не сталкивались. Но это ведь не доказывает, что ты прав абсолютно во всем.

– Если мир конечен, – добавил Тео, – то он может поворачиваться на север и при неизменной орбите Солнца. Это простейшее объяснение факта, который составляет саму основу нашего существования. Если бы мне хватило смелости издать книгу с обстоятельным разбором этого довода и предсказать, что рано или поздно мы обязательно упремся в южный край мира, сейчас все бы только и твердили, что теперь моя теория, наконец-то, получила доказательство.

– Может, ты и прав. – Сэт понимал его досаду, хоть это и не оправдывало его желание уйти из профессии. – Если ты беспокоишься насчет Ирины, – рискнул он, – я пойму. Я прекращу этот спор, и мы просто вернемся домой.

– Когда мы виделись в последний раз, она была в порядке, – немного помолчав, сообщил Тео. – Елена – все еще Елена, но и она, похоже, стала немного взрослее. Не думаю, что Ирине что-то угрожает.

Сэт был искренен в своем предложении, но слова Тео совпадали с его собственными взглядами на сложную жизнь их сестер. – Ну что ж, если у нас нет причин спешить домой, то лично я к пенсии еще не готов.

Тео снова умолк. Сэт не знал, сердится ли он от возмущения, но когда поперечник, наконец, заговорил, в его голосе зазвучали примирительные нотки:

– Мне нужно четко прояснить свою позицию Джонасу, но если сам ты хочешь согласиться на одно из его предложений, мешать я тебе не стану. Если все, что мне придется делать – это таскаться следом за тобой.

– Ну ладно. – Эти слова приободрили Сэта – и если роль «пассивного пассажира» в лице Тео вряд ли выдержит долгое испытание временем в полевых условиях, сам он, по крайней мере, был вправе утолить свое честолюбие, выбрав из предложенных Джонасом вариантом именно тот, что был ему по душе. – Так что думаешь насчет моста?

– Решать тебе, – продолжал настаивать Тео.

– Тебе не кажется, что это может быть слишком опасным? – спросил, как бы прощупывая обстановку, Сэт.

– Большая высота, экстремальная геометрия, а внизу – необитаемая земля? Ну что может пойти не так?

– А экспедиция?

– Геометрия склона по-своему экстремальна, – задумчиво произнес Тео. – Но по сравнению с проектом, где любое дуновение ветра может унести тебя в зону абсолютного лета, этот вариант выглядит совершенно безобидным.

Сэт не стал испытывать судьбу; если бы он начал перечислять доводы в пользу сбора новых фактов для проверки гипотезы Тео, то просто выставил бы себя в роли провокатора.

– Значит, остановимся на экспедиции, – объявил он. – Каждый из нас может дать Джонасу свой собственный ответ: ты получишь свою пенсию, а буду и дальше зарабатывать на жизнь, таская рюкзак.

Тео помолчал; он наверняка задумывался о том, что те же лишения ему пришлось выносить и за куда меньше деньги.