Дикие земли

      С рассветом лошади были осёдланы и мы без промедления двинулись по знакомой мне дороге в путь. Тропа особо не изменилась, кое где петляла и обходила появившиеся новые овраги, ручьи и ручейки. Вскоре мы нагнали отряд принцессы, - эта хитрая девица ещё затемно выехала из своего дворца, боясь пропустить мой отъезд, а когда мы минули его, пристроились за нами. Скакали мы без отдыха, только меняя лошадей до самого вечера. На том месте, где раньше была облюбованная мною для отдыха поляна, рос лес, а вот речушка по прежнему журчала почти что в том же самом месте. Расседлав коней и вручив их Этьену, я приступил к приготовлению обеда и ужина одновременно.

      Наверное со стороны было странным наблюдать, как я вырыл небольшую ямку, сложил туда сухой хворост и развел костер. Сухие дрова быстро и бездымно прогорели, оставив яркие и жаркие угли, на которые я и поставил котелок с водой и начал колдовать над своей похлебкой. Вскоре её вкусный запах привел принцессу к нашему костру и мне ничего не оставалось, как пригласить её разделить нашу трапезу.

      - А у нас только всё в сухомятку,- пожаловалась она мне,- мясо, сыр, хлеб, только травяного отвара в волю, благо речушка рядом. Милорд, где это вы так научились быстро и сноровисто готовить, а главное в нескольких метрах от вас, уже ничего не видно, ни костра, ни людей, ни лошадей. Если б не запах, мы бы и не нашли вас.

      - У милорда богатый опыт походов,- ответил за меня Этьен,- и в совсем негостеприимных землях, а там приходилось всегда держаться настороже, если желаешь по утру проснуться живым и невредимым. Это мы на своей земле, поэтому вы и почувствовали запах варева, а так и его бы не заметили, даже если б прошли в паре шагов от нас.

      На принцессе был полностью мужской наряд, в котором она выглядела этаким симпатичным юнцом, если б только не пышные и чуть кудрявые волосы, что выдавали в ней девушку. Я не удержался и спросил: - Теперь так принято путешествовать, в мужском наряде?

      - А это не мужской костюм,- почему то обиделась Мария-Изабелла,- видите выточки на груди, и талия заужена, а брюки без этих уродливых карманов. Простите милорд, а у вас что, было по другому?

      - У нас было специальное дамское седло, на котором всадница сидела не перекидывая ногу через круп лошади. Конечно количество пышных юбок и подъюбников уменьшалось и значительно, но всё равно путешествие проходило в дамском платье. Хотя наши девушки и женщины предпочитали путешествовать на дальние расстояния в каретах со всеми удобствами.

      - Мне тоже приятнее путешествовать в карете. У меня есть даже такая, в которой предусмотрена кровать и в дороге можно хорошенько выспаться,- похвасталась она. - Но здесь она бы не прошла.

      - А вот его величество, когда возвращался из Диких земель, провел по этой дороге и обоз и три кареты с женами своих соратников. Правда дорога растянулась на целых три дня, так как женщинам нужен был отдых...

      В разговорах время пролетело незаметно, вот уже и первые звезды высыпали на небо, пора было укладываться спать. Без обиняков принцесса попросила разрешения остаться для ночлега у нашего костра, после чего появившиеся из темноты её охранники принесли одеяло и теплую накидку, подбитую мехом.

      - Этьен, дежуришь до трех часов после полуночи, потом поднимешь меня. С рассветом начинаем движение. - А зачем графу дежурить? Ведь есть моя охрана...

      Даже Этьен саркастически хмыкнул,- Выше высочество, один варвар из Диких земель способен вырезать всю вашу охрану без единого хруста веточки и какого-либо шума. Так что мы уж лучше подежурим, пока не убедимся, что по этим землям путешествовать безопасно.

      - Ну и пожалуйста,- принцесса по всей видимости надула губы и демонстративно завернулась в свою накидку. Я ещё некоторое время слышал шепот Этьена и Элионоры, а потом заснул.

      Разбудило меня осторожное прикосновение и тихий шепот Этьена: - У нас гости, человек шесть, пешие. Стоят метрах в пятнадцати от нас и чего то ждут.

       Я тут же активировал костюм и приготовил проникатель и клинок. Встав во весь рост и отойдя чуть в сторону я громко произнес: - Я вас вижу, кто такие и почему прячетесь в темноте?

      - Мы не прячемся, мы ждем рассвета, что бы проводить знатных гостей в Радужный замок. Я сотник охраны и со мной моя сотня. С тобой пять человек, остальные далеко. А что на моих землях стало небезопасно ездить?

      - Милорд, вы Тюдор? - Да, я Тюдор Конде, король Хрустального королевства, владыка королевства Рокан и султан Нимора.

      Послышалось всхлипывание, разом вспыхнули несколько факелов и я в их неровном свете увидел ползущих в мою сторону на коленях варваров. Самых настоящих, родных до боли.

      - Брат, великий брат вернулся! - сотник подполз и обхватил мои ноги. Я поднял его и крепко обнял,- Дорогие мои, как же я рад вас видеть. Из какого вы войска,- Тахира, Рондо или Джамала? В сердце вспыхнула безумная надежда, но она быстро угасла.