Дикий лейтенант

Всё оказалось вполне понятно. По крайней мере в версии, изложенной Дианой. Наследство, плюс родственные связи. Её банально собирались выдать замуж. Понятно, что было что-то ещё, о чём Диана даже не намекала. Слишком уж специфическая подготовка у красавицы. Играет великолепно. Зацепила и… сразу блокирующий браслет нашёлся в рюкзаке. Объяснила ситуацию и… точка назначения — местный храм.

— И из-за чего ты сюда добирался?

— Ну вот. Двадцать шесть кристаллов. Восемь из них — очень приличного размера.

— Вот это? Мдя.

— Ценность этих грязных кусков камня в том, что они уже есть. Сейчас.

— Хоть убей не поверю, что из них может получиться что-то красивое.

— Ну да. А мне очень интересно, как на твоей работе отразится появление шаттла.

— Думаю, что отлично. Такая поддержка далеко не у всех есть.

— Но её-то нет?

— Джек, ну что за наивность? Главное правильно эту карту разыграть.

— Не передумала, куда тебя доставить?

— Нет, именно это место. Ты боишься? Местный ритуал только для планеты важен.

— Мдя. Реклама будет потрясающая.

— Тьфу на тебя. Может мне хочется поскорее тебя за хвост схватить, пока не смылся? А то знаю я вашего брата: начнутся приказы, дежурства, срочные задания в юбках…

Шаттл пришёл точно по расписанию. Пришёл экономно, не калеча двигатели. Странно наблюдать с земли, как огромная металлическая бандура практически без звука выскользнула из облаков и через несколько минут уже прилипла на очищенный пятачок плато.

Посадка проходила в обычном режиме. Шаттл продул нагревшуюся поверхность корпуса, фыркнул предупреждающим сигналом и открыл люки. Из боевого отсека не торопясь выплыли модули поддержки и ушли сторожить периметр. Толстенькая колбаса багажного отсека соскользнула к куче вещей и раскрыла люки.

— Чёрт, никак привыкнуть не могу. Да и нечасто такое приходится видеть.

— Джек, ну если тебе — не часто… я вообще молчу. Наша техника совсем не устаревшая, но такого у нас уже давно нет.

— Ну что, полюбовалась на высокие технологии? Теперь будем традиционно, ручками, грузить в эту колбасу свой хлам.

— Разрешите вас поправить: вы будете грузить ВАШ хлам. А МЫ, слабые женщины, будем вас морально поддерживать.

— Как всегда. А вот утешительный приз мы будем употреблять вместе. Несправедливо.

— Эй, военный, а где ты видел справедливость? Работай, давай.

— Есть мэм.

— Та-а-ак. И почему я этого до сих пор не попробовала?

— Я не рассчитывал в этой дыре найти объект для применения таких аргументов.

— И что это такое? Севоль или Артун? Никаких опознавательных знаков не вижу.

— Допьём бутылку — скажу.

— Всё так плохо? Надеюсь у тебя найдётся ещё одна такая?

— Ты хочешь меня по миру пустить?

— Непременно. Не люблю независимых мужчин.

— Ну надо же. Думал, что хоть в этом мы отличаемся. Я тоже их не люблю.

Грузовая площадка давно опустела. Шаттл проветрил внутренности и закрыл все люки, кроме пассажирского. Джек переоделся в комбез. Диана с помощью грязного вымогательства, взяток и шантажа выдурила полный комплект лётной формы и довольно поглаживала обновку.

— Ди, шлем вернёшь. И модуль связи. Остальное… так и быть, оставишь себе.

— Джек, ты что постоянно такую картинку со спутников получаешь? А почему я не могу изменить район наблюдения?

— Нет-нет. Мы ведь договорились, что о работе говорить не будем? Так вот, это уже моя работа.

— Извини. А вот хорошая практика тебе действительно не помешает. Я с такой картинкой давно бы уже дома была.

— Я что отказываюсь? Вот только никто не предлагает. А официальная учёба — только после передачи корабля. И обратно вернуться я уже не смогу. После всех сокращений, в резерве такая прорва обученных, квалифицированных и заслуженных, что мне там даже уборщиком стать не светит. Этот вариант не рассматривается.

— Ладно, чего мы ждём?

— Ди, ты уверена в том, что мне вчера сказала?

— Ты серьёзно? Извини. Да я уверена в том, что хотела бы видеть тебя своим мужем.

— Диана Эртин, прошу вашего согласия и участия для регистрации в планетарной сети короткого брачного контракта без дополнительных условий. Это на самом деле нечто типа помолвки…

— Не объясняй. С этой частью Имперского законодательства я знакома очень хорошо.

— Да. Конечно. И…

— А…

Тонкие пальцы Дианы машинально тёрли след от обручального кольца. Джек уткнулся в них взглядом и хлопнул себя по лбу.

— Чёрт, ну конечно. Сек.

И уже через несколько минут выскочил из шаттла с небольшим свёртком в руке.

— Извини, вот уж не думал, что так скоро потребуется. — и замер, глядя на смятый материал упаковки.

— И что там? Милый, я ведь тоже умею играть в такие игры. Не тяни кота… Ух! И откуда?

Ажурное кольцо из полупрозрачного материала тёмно-синего цвета переливалось мелкими гранями в утреннем свете.

— Вот так выглядит кристалл Ару после обработки. Этот материал отсюда. Примеришь?

— Оно выглядит таким хрупким. Мне страшно. Эти кристаллы не особо прочные.

— Не бойся. Если посмотреть внимательно, ты увидишь фиолетовый отлив. Это говорит о том, что материал был уплотнён. Текущая твёрдость около десятки. Как у алмаза. Его чертовски трудно разрушить.

— Почему такую красоту никто не делает?