Дикий пес

Белка чуть прищурилась, пристально изучая молчаливых противников. Да, они оказались ловчее и гораздо изобретательнее, чем она рассчитывала. Не стали тратить силы на погоню по межлесью, не повелись на ее уловку. Судя по всему, кто-то очень хорошо все рассчитал, расставив по заставам своих людей и старательно наводнив рейдерами леса вдоль тракта. Позволил Тилю увериться в собственной безопасности. Длительное время держался поодаль, внимательно наблюдая за развитием событий. А затем умело забросил сеть, позволив рыбке плыть именно туда, куда нужно, после чего удовлетворенно кивнул, потому что улов оказался действительно хорош. Причем хорош настолько, что Гончая даже задумалась над столь удачным совпадением, как появление семейства пауков у границы именно в то время, когда тут оказались трое высокопоставленных перворожденных.

Белка недовольно нахмурилась: да, такой вариант был вполне возможен. Однако для этого недоброжелателю Тиля требовалось знать несколько важных вещей. Первое — что тварь готова отложить яйца. Второе — что она будет поблизости и сумеет прошмыгнуть через приоткрывшуюся границу. Третье — враг должен был суметь открыть кордон хотя бы на пару минут, а такое по силам лишь опытному магу, владеющему частичкой «Огня жизни» и кое-чем еще, что позволило бы преодолеть сопротивление Проклятого леса. Наконец четвертое — их враг должен был знать, с кем и куда пойдет Тиль для осуществления своей задумки. И вот эта-то информация вряд ли была доступна всем желающим.

Белка даже не удивилась, когда дальние ряды перворожденных расступились и вперед вышли две поразительно ладные фигуры. Темные эльфы были настолько похожи, что сразу стало понятно: они находятся в близком родстве. Более того, Гончая хорошо их знала.

— Добро пожаловать, — негромко повторил один из перворожденных, тонко улыбнувшись при виде упрямо вздернутого подбородка Гончей.

— Брегарис! — чуть не сплюнул владыка Л’аэртэ, тоже узнав говорившего. — Как же я тебя-то, змея, не заметил…

Хранитель знаний, второй советник темного трона ллер Брегарис илле Аларис улыбнулся шире и с нескрываемым удовольствием оглядел долгожданных «гостей».

— Что ж, все получилось очень удачно, — промурлыкал он. — Жаль, конечно, что вам не пришло в голову использовать подготовленный нами проход… не зря же мы гнали сюда ту милую паучиху с потомством… Однако не заметить волнение границы было сложно. И, к счастью, оно случилось не слишком далеко от нужного нам места, так что мы успели вовремя.

— Кажется, он тебя переиграл, Тиль, — вполголоса обронила Белка, хладнокровно оценив обстановку. — Похоже, ты далеко не все выяснил насчет своих врагов. Оказывается, не только совету ты встал поперек горла — среди хранителей тоже зреет бунт. Кстати, заметь: они стоят далеко, взяли нас на прицел, сами не дергаются, не сомневаются. Да и этот гаденыш держится весьма неплохо.

— Иррадэ! — процедил Тирриниэль, сжимая кулаки.

— Тихо, Тиль. Проигрывать надо уметь, а он, признай, тебя провел. Скажи, он знал обо мне?

— Нет! Только Линнувиэль.

— Кхм. — Белка, как ни странно, осталась поразительно спокойной. — Выходит, или Линии вдруг проболтался, что в принципе невозможно, или его все-таки скрутили и…

— Если бы он погиб, я бы узнал. Да и Лан бы почувствовал.

— Значит, они получили информацию из другого источника.

— Но это невозможно! — зашипел Тирриниэль, прищурив заалевшие глаза.

Брегарис с удовольствием всмотрелся в лица «гостей», подметил ощетинившихся сталью братьев, а потом вдруг сделал быстрый жест. Он словно очертил в воздухе круг, внутри которого обозначил пятилучевую звезду, при виде которой у людей невольно дрогнули руки, а у Стрегона вырвался судорожный вздох:

— Не может быть…

— Оружие опустить! — коротко велел хранитель, и побратимы, будто неживые, послушно исполнили приказ. — Отошли на два шага назад! Клинки на землю! Пояса снять!

Белка непонимающе обернулась, но наемники, словно марионетки, беспрекословно исполнили все, что от них потребовали. Причем так проворно, что Ланниэль тихо выругался себе под нос, Картис потемнел лицом и заслонил собой повелителя, а сам Тирриниэль процедил проклятие.

— Это еще что такое? — неподдельно изумилась Белка при виде подобной покорности. — Стрегон, ты спятил?! Может, еще на колени встанешь, если попросят? Или сам на меч напорешься, чтобы им было удобнее?

Наемники не шелохнулись. И ртов не раскрыли в свое оправдание. Только зубами скрипнули, мрачно буравя взглядами стоящего напротив эльфа, и шумно задышали, словно тщетно боролись с какой-то невидимой силой, сковавшей их по рукам и ногам.

— Встанет, — с удовольствием рассмеялся Брегарис. — Даже зарежется во славу своего кодекса и заказа: патриарху никто из них не рискнет возражать. Верно, Тиль? Они ведь послушные дети своего создателя? Наивные, простые и очень преданные? Но, кажется, теперь ты об этом сожалеешь?

Владыка Л’аэртэ помрачнел.

— Что это еще за новости? — с подозрением обернулась Белка, но владыка только отвел глаза и помрачнел еще больше. — Тиль, о чем это он?