Дилетант галактических войн

Вот эти самые АЭС вдруг и прекратили действовать, причём все и сразу. Причина оказалась простой до предела — топливо, которое было загружено в реакторы, внезапно превратилось во вполне безобидные и совершенно нерадиоактивные элементы. Ковалёв мог лишь довольно потирать руки и аплодировать давным-давно умершим имперским инженерам — сделать такое, да ещё и дистанционно и без всяких спецэффектов типа ядерного взрыва или какого пожара земная наука была не способна в принципе. А так… Ну, разложились радиоактивные материалы — и всё! Причём отказали только те АЭС, что были построены по западным технологиям. Топливо станций советской и более поздней, российской постройки оказалось как-то вне зоны воздействия и осталось в полном порядке. Только в Китае навернулось всё, Ковалёв не знал, что и кем там построено, поэтому абордажный излучатель линкора, в течение почти восемнадцати часов обрабатывавшего планету, при атаке Китая бил по всему подряд. Россию, разумеется, Ковалёв приказал не обрабатывать вообще, ну и неширокую зону вдоль её границ тоже, мало ли что. В принципе он и зарубежные реакторы российской постройки пощадил только для того, чтобы не навлечь лишних подозрений на Россию, их и так должно было быть с избытком, а люди, оказавшись перед лицом опасности, часто становятся невменяемы, и адмиралу совершенно не хотелось новых проблем. В результате только в России и в некоторых малозначимых странах по-прежнему работали АЭС, и только Россия сохранила ядерный арсенал. Остальные лишились и того и другого, да вдобавок не в лучшее положение попали экипажи атомных субмарин, реакторы которых тоже приказали долго жить. И если проблемы с ракетами и кораблями широкой публике были абсолютно неизвестны, да и, в общем-то, не слишком интересны, то остановка АЭС вылезла на всеобщее обозрение очень быстро.

АЭС вырабатывали значительный процент электричества и в Европе, и в США. В менее развитых странах они тоже были, но чаще всего их влияние не было столь масштабным и из-за того, что потребности стран третьего мира были не столь уж велики, и из-за преобладания в тех странах технологически более простых тепловых станций и небольших ГЭС, и из-за того, что население в тех странах было куда более управляемым. В самом деле, руководитель какой-нибудь ближневосточной страны, если потребуется, мог в любой момент вывести из боксов танки и в два счёта подавить любой намёк на бунт. Попробуйте сделать это в Европе или США с их выборной формой правления… В общем, кислая для демократий ситуация, как ни крути.

Итак, остановка АЭС… Теоретически ничего страшного, если остановятся одна-две станции. Резерв мощности у остальных производителей электричества достаточен для того, чтобы практически сразу заполнить образовавшийся дефицит. Однако когда останавливаются разом ВСЕ атомные электростанции… Словом, автоматика сработала вовремя и не дала энергосетям Европы и США рухнуть полностью, но нехватка энергии получилась бешеная. А дальше стало ещё интереснее.

Восполнить нехватку за счёт ГЭС и тепловых станций оказалось не так-то просто, их мощности было недостаточно для того, чтобы заткнуть дыру. Конечно, не такой уж и большой процент энергии, если посмотреть в целом по Европе, вырабатывается атомными станциями, но, вот незадача, наиболее развитые из них, такие, как, например, Франция, сидят на этой игле крепко. В экстренном порядке начали вводиться в строй резервные станции, но и этого было мало. Вот тогда-то все и взвыли, а в особенности громко взвыли те, кому во все времена не требовалось ничего, кроме хлеба и зрелищ.

С одной стороны, один раз остановленные АЭС просто так снова не запустишь. Как минимум надо вновь загрузить их топливом. Только где же его взять? Но даже если и удастся его каким-то образом произвести, что само по себе вызывает сомнения, то что дальше? Это ведь не пять минут и даже не сутки, это намного больше, а зима уже не за горами и, с учётом того, что зимы в последние годы были холодные (как же, глобальное потепление!), энергии потребуется очень много. Её расход возрастёт многократно потому, что люди захотят быть в тепле, и вот тогда энергосистема, а заодно и экономика рухнут окончательно.

С другой стороны, можно было попытаться быстро произвести необходимое количество оборудования, с тем чтобы запустить новые ТЭЦ, стабилизировав тем самым ситуацию до восстановления деятельности АЭС, а до того времени ввести режим жёсткой экономии, но кто же в демократическом обществе решится пойти на такие непопулярные меры? Так ведь и без тёплого и мягкого кресла можно остаться. В результате драгоценная энергия растрачивалась на освещение улиц, работу развлекательных комплексов и прочую чушь, в то время как производства вынуждены были снижать мощности, а то и вовсе останавливаться. Однако и это ещё было не самое страшное.