Дилетант галактических войн

На запросы корабль не отвечал, на требование лечь в дрейф и принять на борт досмотровую группу тоже никак не отреагировал. Ковалёв отдал приказ приготовиться к абордажу и назначил для высадки абордажные группы два и три. Надо сказать, что номера групп говорили об уровне их подготовленности и эффективности. Группа номер один — суперы, группа двадцать — салабоны. Соответственно, вторая и третья группы — это элита, но без сверхвозможностей. Такой выбор абордажных команд для атаки линкора был не случаен: Ковалёв не без основания полагал, что приучать людей постоянно надеяться на суперов — тенденция вредная, да и обижались многие, что им часто приходится оставаться на вторых ролях. Тем более что и обычные земные солдаты в разы превосходили своих местных коллег. Взять хотя бы последний случай: в только что освобождённой системе двое десантников (как раз из двадцатой абордажной группы линкора, кстати), пойдя в увольнение, перебрали горячительного в местном баре и подрались с местными из-за доступного женского пола. Вполне нормальная, житейская, можно сказать, ситуация, подобное случается во все времена и во всех мирах. Так вот, двое десантников размазали по стенкам толпу из почти сорока местных забияк. Хорошо, что обошлось без смертоубийства и закончилось всё братанием и дружной попойкой, но сам факт физического превосходства землян позволял предполагать, что при абордаже данного конкретного корабля десантники и без помощи суперов обойдутся. И даже относительно малыми силами, если уж говорить честно. А если эти две группы не справятся, что же, тогда им на помощь придут остальные.

Оставалось только затормозить неизвестный линкор, желательно не нанося ему повреждений. А раз на стандартные сигналы он не отвечает… Словом, один из имперских крейсеров, выдвинувшись вперёд, поступил так же, как во все времена поступали в таких ситуациях на флоте, — дал залп поперёк курса неизвестного линкора.

Глава 11

Очень и очень опасно считать себя самым крутым. Ещё опаснее, когда ты настолько убеждён в своей крутости, что готов демонстрировать её направо и налево. Именно так и получилось, когда земляне изогнули пальцы перед неизвестным противником, и им тут же был преподан жёсткий урок. Орудия линкора врезали в ответ, и хорошо ещё, что ответ был адекватным, то есть залп был произведён тоже поперёк курса крейсеров. Открой старый линкор огонь на поражение, и на крейсерах можно было бы ставить жирный крест. Пусть и старый, но линкор оставался линкором, и, судя по всему, линкором модернизированным. Во всяком случае, установленные на нём орудия ничуть не уступали тем, что имелись на «Громовой звезде». Разве что количеством, и то ненамного.

— Все назад! — взревел Ковалёв.

Повторять не потребовалось. Крейсера незамедлительно перевели двигатели в режим торможения, линкор запоздал на четверть секунды, не более.

— Командир, прими влево, я сделаю его в три залпа, — раздался неожиданно громкий голос главного артиллериста.

— Отставить! Огня не открывать! Курс плюс двенадцать, смещение семь градусов, сбросить скорость.

Пятнадцатью минутами позже, когда корабли окончили торможение и зависли в пространстве, старшие офицеры эскадры проводили виртуальное совещание — голопроекторы транслировали их изображение в небольшую, но очень хорошо приспособленную для таких мероприятий конференц-комнату. Возмущению командиров крейсеров не было предела.

Ковалёв прекрасно понимал их: мало того что имперской эскадре оказали сопротивление, так им ещё и не дали наказать нахала. Настроение соответствующее. Воистину, Иосиф Виссарионович был прав, когда говорил про головокружение от успехов. Поэтому, когда народ спустил пар и возмущённые вопли стихли, он с усмешкой спросил:

— Ребята, вы что, идиоты?

Наступила абсолютная тишина, казалось, пролети муха, и шелест её крыльев разнесётся подобно грому. Хорошо, что в стерильной атмосфере корабля мух не водилось в принципе. Это, кстати, было не только требованием гигиены, но и связано было с элементарной безопасностью — что способна закоротить тварь, попавшая в распределительный щит, предсказать невозможно, поэтому со всевозможными паразитами на кораблях боролись нещадно, и, надо сказать, успешно.

Окинув взглядом собравшихся, Ковалёв пояснил свою мысль:

— Во-первых, это корабль имперской постройки, то есть с огромной вероятностью человеческий корабль. Мирно идущий по своим делам, заметьте. Мы здесь зачем — империю реставрировать или с людьми воевать? Что молчите-то, а?

Народ действительно пристыженно молчал, похоже, элементарно подумать у них вылетело из головы. Ковалёв продолжил, развивая успех: