Династия. Белая Кость

Лорды, чья верность дому Хилдов была проверена годами, после трапезы собрались в палатах короля. Благородное общество разбавили нетитулованные дворяне и столичные сановники: Хранитель грамот, коннетабль королевской гвардии, Бэль плаща и Бэль меча, возглавляющие судебное и карательное ведомства. Никто не знал, куда уехал лорд Айвиль и когда вернётся. Потратив около получаса на ожидание, Рэн велел позвать Гилана.

Выслушав юного рыцаря, мужи окружили стол и принялись рассматривать карту страны. Дигор, Осмак и Хора, как трезубый зверь, впивались в южную границу Шамидана. На востоке протянулись степи клана Кай-Хин, за Плакучим кряжем пряталась Дизарна. С запада примыкало королевство, вымотанное пятилетней войной. На севере Шамидан граничил с двумя странами, в которых чуть ли не каждый год менялись правители.

— Сколько у вас людей, сэр Гилан? — спросил Рэн.

— Две сотни патрулируют улицы Фамаля, ещё две сотни охраняют Ночной замок, ваше величество, — ответил юнец и упредил следующий вопрос короля: — Из них дам пятьдесят человек. И патрульных — если вы решите оставить столицу без защиты. Итого двести пятьдесят.

— Нет-нет! — воскликнул Хранитель грамот. — Столицу без защиты нельзя оставлять. Со всего королевства сюда хлынут толпы беженцев. Голодных и нищих беженцев! Тут такое начнётся!

— У вас неприступная крепость, сэр Гилан, — подал голос Бэль меча. — Зачем вам столько защитников?

— Если Ангельское войско дойдёт до моего феода, Выродки вступят в бой и будут биться насмерть.

— Ваши владения лежат на севере, сэр Гилан. А главное сражение, скорее всего, начнётся на юге страны и там же закончится. Вероятность того, что защитники веры доберутся до Ночного замка, равняется нулю.

— Я дам полсотни воинов и ни человеком больше! — произнёс Гилан безапелляционным тоном. — Либо убедите моего отца, что я не прав.

Рэн грифелем вывел на бумаге цифру и обратился к человеку, стоящему с другой стороны стола:

— Сколько людей дадите вы, лорд Пяла?

Глядя на карту, дворянин почесал за ухом обрубками пальцев.

— Три сотни крестьян и столько же воинов. У меня четыре замка и почти сорок деревень. Я тоже не могу оставить их без защиты. И урожай ещё не полностью собрали.

— Если наше войско проиграет сражение, вам нечего будет охранять, — отозвался Бэль плаща.

— Обзаведитесь крестьянами, тогда и поговорим, — парировал Пяла. — Это вам не мыши, которые пересидят войну в погребе. Я не оставлю баб, стариков и детей на произвол судьбы.

В комнату тихо вошёл Киаран. Рэн кивком велел ему подойти к столу и начертал грифелем на листе цифру:

— Вместе с моими гвардейцами и рыцарями получается примерно две с половиной тысячи. — Посмотрел на престарелого дворянина. — А вы, лорд Аннила, сколько дадите людей?

— Давайте говорить честно.

— Только на честность и рассчитываю, — заверил Рэн.

— Общими усилиями мы соберём большое войско. Но против нас выступят трое: Дигор, Осмак и Хора.

— Добавьте Баликлей, — вставил Бэль меча, глава карательного ведомства.

Лорд Аннила вдёрнул брови:

— Думаете, Баликлей тоже будет участвовать в Ангельском походе? Он же с нами не граничит.

— Я в этом уверен, — сказал Бэль меча. — Братья объединятся, чтобы подарить власть над Шамиданом пятому брату.

Аннила с задумчивым видом постучал кулаком себя по подбородку:

— Боюсь, что они не объединятся. Четыре королевства в один день начнут наступление с территорий трёх стран.

Его слова вызвали спор среди присутствующих.

— Да тише вы! Дайте сказать! — рассердился Аннила. — Рассудите сами! Зачем им двигаться одним большим войском, если можно нанести удар в трёх разных местах? Быть в трёх местах одновременно у нас не получится, если только не разделить войско. Как одно целое, мы представляем силу. Но разбей нас на три отряда, и мы проиграем. Тем более что мы не знаем, куда придётся главный удар.

— Можно упредить их наступление и ударить первыми, — прозвучал чей-то голос.

— Самим объявить Дигору войну? — пришёл в замешательство лорд Пяла. — Вы в своём уме? Тогда к Ангельскому войску примкнут дигорские крестьяне и горожане. Численность их армии возрастёт в разы.

Между дворянами снова разгорелся спор.

Воспользовавшись моментом, Рэн наклонился к Киарану и тихо спросил:

— Где вы пропадали?

— Ездил на встречу.

— С кем, если не секрет?

— Мне надо всё обдумать. Я потом вам расскажу.

Перекрикивая друг друга, мужи передвигали по карте оловянных солдатиков и лошадок.

— Подождите! — затряс руками лорд Аннила. — Я не закончил! Дайте мне договорить!

Воцарилась тишина.

— Я сказал, что мы соберём большое войско. Да, соберём. А теперь я скажу правду. Пока дело дойдёт до сражения, половина крестьян дезертирует. И рыцари останутся не все. Не знаю, как у вас, а мои воины верят в Бога. В моей крепости есть молельня. Утром и вечером она битком набита. — Аннила охватил взглядом присутствующих. — У вас не так?

— Я почти в каждой деревне построил церкви, — покачал головой до сих пор молчавший лорд Лиур. — Людям надо верить в Бога, чтобы на земле был порядок. Кого ещё им бояться, как не его?

— Вас, — откликнулся Бэль меча.