Династия Тюдоров

Для Елизаветы прибытие в Англию Марии стало со временем крайне неудобным. Дело в том, что до сих пор она держала английских католиков под контролем, но теперь буквально сделала им подарок – теперь у них был номинальный лидер, вокруг которого они могли объединяться, восставать и плести заговоры против нее. Елизавета все еще надеялась, что умеренность ее правления сделает варварские наказания за измену короне давно забытым прошлым. Спустя десять лет после ее восхождения на престол эти надежды улетучивались. Мария Стюарт стала той единственной искрой, которая буквально взорвала английский католицизм.

Северные графы-католики не собирались больше быть лояльными по отношению к протестантке королеве, которая находилась где-то далеко в Лондоне. Они готовы были мириться с ней только в одном случае – если она оставляла их в покое. Но она слишком долго, как и ее отец Генрих VIII, угрожала и запугивала графов, отбирала по кусочкам, год за годом, их независимость, тем самым доведя их терпение до предела. Теперь они стояли перед выбором – патриотизм или католицизм.

Все началось с того, что в июне, через месяц после прибытия Марии в Англию, Томас Говард, 4-й герцог Норфолк, получил от ее посланника необычайное предложение – жениться на ней, стать королем Шотландии и взять правление страны в свои руки, в то время как их общие дети станут законными наследниками английского престола. Тут надо напомнить, что герцог был кузеном Елизаветы (они оба были правнуками Томаса Говарда, 2-го герцога Норфолка), и рассматривался в католическом мире как наиболее достойная кандидатура на английский престол. Но тут было одно маленькое «но»: и Норфолк, и Мария Стюарт уже три раза побывали под венцом. И хотя Папа Пий был готов аннулировать ее последний брак с заключенным в тюрьму мужем, графом Босвеллом, сама идея трижды женатых короля и королевы, желающих привести Англию обратно к католицизму, казалась довольно проблематичной. А если еще учесть, что Норфолк был не католиком, а протестантом, что он скрыл во время переговоров, то это совсем не делало его идеальным кандидатом.

Но почему тогда обратились именно к Норфолку? Оказывается, все дело было в его титуле – он был единственным уцелевшим герцогом в Англии, в то время как все остальные были казнены во время правления Генриха VIII и его детей Эдуарда и Марии. Он также был самым богатым землевладельцем, значительно увеличившим свое состояние за счет трех удачных браков. Но странное дело – в течение короткого времени он трижды стал вдовцом и отцом пяти детей. От первой жены Марии Фитцалан, которая умерла через год после свадьбы, он получил замок Арундел. Вторая жена Маргарет Одли умерла через 5 лет после свадьбы, оставив ему детей и замок Одли Энд. А третья жена, вдова богатого барона Елизавета Лейбурн, умерла во время родов через семь месяцев после свадьбы.

Но 33-х летний герцог Норфолк не сдавался и подумывал о четвертом браке. Предложение от посланника Марии показалось ему довольно привлекательным, хотя и опасным – у него в кармане лежала полномочная королевская бумага, в которой говорилось, что всякий, кто женится на Марии Стюарт, будет тут же осужден за измену. Герцог не был природным бунтарем, к тому же он не сомневался в справедливости обвинений против Марии в убийстве и прелюбодеянии. Но большие амбиции создают странные союзы…

Слухи об этом предложении быстро достигли Елизаветы, и она тут же вызвала кузена в суд, предоставив ему два шанса на чистосердечное признание, но оба раза он отверг все обвинения. И тогда у королевы закрались подозрения: а вдруг это нечто большее, чем тайный план женитьбы? Вдруг это заговор… свергнуть ее с престола? Ее подозрения еще больше усилились, когда Норфолк, совершенно неожиданно, покинул королеву во время ее летней поездки по стране, а вместо этого вернулся в свою лондонскую резиденцию Чартер Хаус.

Интуиция и на этот раз ее не подвела – в стране действительно плелся заговор. И центром паутины были две богатые северные дамы-католички – Анна Сомерсет, графиня Нортумберленд, и Джейн Говард, графиня Вестморленд, которые знали о королевском дворе не понаслышке и были связаны с ним кровными узами. Джейн Говард была родной сестрой герцога Норфолка, а мать Анны Сомерсет, Люси Невилл, была не только фрейлиной Анны Болейн, но и любовницей Генриха VIII. В то время как муж Анны, Томас Перси, был племянником того самого Генри Перси, 6-го графа Нортумберленда, который был женихом Анны Болейн.