Директор Арк

Упоминание "данного момента" требовалось вовсе не потому, что Винтер думала, будто в ближайшее время всё должно было измениться. В конце концов, ей совсем не хотелось случайно разозлить генерала неосторожными словами насчет того, что Жон Арк свою популярность мог действительно заслужить. Несмотря на их последние договоренности, он по-прежнему оставался крайне опасным преступником.

— Я вижу рациональное зерно в твоих рассуждениях, Винтер. Занимаемая тобой должность моей личной помощницы не является тайной для всех, кто интересовался данным вопросом. Полагаю, предложение взять с собой в путешествие команду студентов призвано создать впечатление, будто цель визита как-то связана с делами Академии Атласа, а вовсе не нашей армии, верно?

— Всё так и есть, сэр. Вы правильно меня поняли.

Он усмехнулся.

— Здесь не было абсолютно ничего сложного. Как я уже сказал, в твоем предложении имеется рациональное зерно, хотя и сомневаюсь, что получится полностью разграничить в глазах общественности твою командировку и должность в армии Атласа. Но не думаю, что подобные усилия окажутся совсем уж напрасны, так что я дам свое согласие, если учебный процесс задействованных тобой в операции студентов никак не пострадает.

— Тут ни малейших проблем не возникнет, сэр.

— Какую команду ты намерена взять?

— У меня имеются некоторые идеи, — ответила Винтер, стараясь не демонстрировать охватившую ее панику.

Получалось, что она все-таки воспользовалась кошмарным советом Кроу и начала обманывать свое непосредственное начальство.

"Нет, не обманывать. Генерал ничего не говорил насчет Вайсс, а потому никаких приказов я сейчас не нарушаю".

Именно так Винтер собиралась помочь сестре, формально не пойдя против воли генерала Айронвуда. Ей приходилось использовать в своем предложении весьма расплывчатые формулировки, чтобы он сам додумывал различные детали. Подобный ход позволил бы Винтер потом заявить, что произошло небольшое "недопонимание".

Разумеется, это вряд ли могло кого-то обмануть, но она являлась военным офицером, которому требовалось беспрекословно выполнять любые приказы. Вот только отсутствие каких-либо распоряжений по поводу Вайсс как раз и позволяло ей самостоятельно решать, как именно следовало действовать дальше.

— Ладно, я доверюсь твоей интуиции, — произнес генерал.

Винтер почувствовала, как внутри нее всё перевернулось, а затем попыталась убедить саму себя в том, что вовсе не предавала это самое доверие. В конце концов, Вайсс вернется назад в Атлас, если, конечно, не сбежит из-под ее надзора и не попытается остаться в Биконе.

Она склонила голову.

— Благодарю, сэр. Я отправлюсь сегодня после полудня. От меня еще что-нибудь требуется?

— Нет, ты свободна.

Винтер вновь отдала честь и попятилась из кабинета, позволив себе развернуться лишь после того, как дверь закрылась. Стоявшая снаружи пара охранников отсалютовала, пропустив ее через свой пост.

Она двинулась по коридорам школы, встречая по пути уважительно кивавших или отдававших честь студентов. В Академии Атласа граница между учениками и будущими солдатами вообще всегда была довольно сильно размыта.

Никогда раньше у Винтер не возникало с этим ни малейших проблем, но сейчас целое море фигур в серо-белой форме невольно вызывало мысли о том, что Вайсс с ее цветом волос и привычным стилем одежды здесь бы попросту потерялась, утонув в этой безликой массе. Для той, кто всю жизнь изо всех сил стремилась хоть как-то выделиться, нечто подобное оказалось бы ужасной судьбой.

Наверное, данная черта характера больше всего отличала ее от Винтер. К лучшему или худшему, но последняя никогда не стремилась привлекать к себе чужое внимание.

"Возможно, здесь же заключается и моя основная ошибка: я почему-то решила, что отношение Вайсс к изменившимся условиям будет точно таким же, как и у меня. Но у нее имеются свои собственные взгляды и предпочтения, а количество различий между ней и мной лишь возросло с тех пор, как она начала учиться в Биконе".

Винтер добралась до комнаты своей сестры, безо всякого удивления обнаружив, что дверь была заперта. Судя по доносившимся из-за нее звукам, внутри всё же кто-то находился.

Она постучала.

— Кто там?

До Бикона Вайсс никогда себя так не вела. В чем вообще заключался смысл подобного вопроса? Наиболее вежливым вариантом в данной ситуации было бы открыть дверь и поприветствовать гостя.

Она покачала головой и ответила:

— Это Винтер. Мне нужно с тобой поговорить.

Дверь Вайсс приоткрыла лишь через минуту, осторожно выглянув в щель. Она явно была сердита, и Винтер постаралась не думать о тех причинах, по которым ее глаза оказались настолько красными. Впрочем, старалась она без особого успеха, ощущая комок в груди даже несмотря на то, что предпочитала глядеть исключительно поверх головы сестры.

— В чем дело? — поинтересовалась Вайсс. — Я сейчас занята.

— У тебя есть два часа на то, чтобы собрать вещи.

Ее глаза моментально округлились.

— Что?.. — недоуменно переспросила Вайсс.