Директор Арк

— Я ничего такого в виду не имела, но твоя версия мне нравится. Пожалуй, остановимся на ней, — вздохнула Винтер. — Как бы то ни было, поведение Синдер внезапно изменилось. Я проверила записи видеокамер, и в последнее время к ней заходили лишь мы с Глиндой. К тому же Глинда с Синдер даже не общалась, принося ей еду и предметы личной гигиены, так что остаемся только ты и я.

— Либо Синдер сама себе что-то там напридумывала, — проворчал Жон.

Винтер хмыкнула.

На некоторое время наступила тишина.

— Так и что ты предлагаешь? — наконец не выдержал Жон.

— Соблазни Синдер, чтобы она к нам присоединилась.

Он сердито посмотрел на Винтер.

— Что-нибудь более вменяемое, если можно!

— Как насчет запрета на приближение?

— Полагаешь, она станет его соблюдать?

— Нет, но я имела в виду чуть более материальную преграду. Например, океан между континентами.

— Я и так изо всех сил пытаюсь заставить ее согласиться отправиться в Атлас, — буркнул Жон. — Но Синдер вбила себе в голову, что это часть какого-то моего плана. Ну, как будто я намерен сделать ее моей шпионкой у вас. Наверное, она даже в детской считалочке найдет некую зашифрованную информацию, расшифрует ее и восхитится грандиозностью моих замыслов.

— Ну, с головой у нее и в самом деле не всё в порядке, — признала Винтер, отведя от него взгляд. — Но и пустой тратой времени твой визит я тоже назвать никак не могу. Кстати, спасибо за помощь. Возможно, тебе стоит попытаться поговорить с Синдер еще раз. Заблуждается она или нет, но сегодня ее готовность сотрудничать была максимальной за весь период наблюдения.

Жону совсем не хотелось вновь заходить в комнату к Синдер, но кое в чем Винтер оказалась права. Чем раньше удастся от них обеих избавиться, тем для него же будет лучше.

— Ладно, — вздохнул он.

* * *

— Это всё, о чем стоило доложить, генерал. Запись разговора я пришлю по защищенному каналу после надлежащего шифрования.

Винтер отсалютовала экрану. Изображение на нем было далеко не самого лучшего качества, но она всё равно разобрала, что сидевший за своим рабочим столом генерал Айронвуд серьезно задумался. Он вообще не любил поспешные решения, а потому Винтер следовало молча ждать, пока сообщенные ей сведения не будут разложены им по полочкам.

— Любопытно, — наконец произнес генерал. — Он довольно открыто рассказал о своем мнении насчет Фолл и очень активно пытался заставить ее сотрудничать с Атласом, несмотря на обилие имеющейся у нее компрометирующей информации о нем. Я бы сказал, что это весьма безрассудно с его стороны. Ну, или он полностью раскаялся и решил поработать в наших интересах.

— Или не в наших, — вставила Винтер.

— Угу. Сотрудничая с нами, Арк может предлагать свою интерпретацию любых слов и поступков Фолл. Ты говорила, что на нее способны влиять лишь вы двое, и в твоей верности я ничуть не сомневаюсь. Как, впрочем, и в том, что в подобном деле не может быть замешана Глинда.

— Я внимательно просмотрела записи ее визитов, сэр. Глинда Гудвитч и Синдер Фолл явно не испытывают ни малейших теплых чувств по отношению друг к другу и за всё это время не обменялись ни единым словом. Тут попросту нечего подозревать.

— Отличная работа, Винтер. Как и всегда. Тогда остается только одно логичное объяснение внезапному изменению поведения Синдер Фолл: Жон Арк затеял какую-то очередную игру.

— Я тоже так считаю, сэр. Его идея насчет зашифрованного послания заставляет меня задуматься о двойном блефе — о том, что он попытался довести мысль до абсурда и высмеять ее. Вот только никаких других разумных вариантов я придумать не могу.

— И еще Арк утверждает, что Фолл сошла с ума...

— После столь короткого срока заключения? Крайне в этом сомневаюсь, сэр. Вчера она была вполне вменяемой.

Генерал кивнул.

— Итак, ему зачем-то понадобилась Фолл. Или же они изначально были близки, что никак не может не тревожить. Впрочем, ты докладывала, что раньше она на него злилась, — произнес генерал, сделав небольшую паузу, чтобы Винтер кивком подтвердила имеющуюся у него информацию. — Тогда перемена в их отношениях произошла совсем недавно. Они встречались с момента твоего последнего визита?

— Нет. Хотя я всё же не стану отбрасывать возможность того, что ему удалось передать некое зашифрованное сообщение, заметить и понять которое способна только Синдер Фолл.

— Какие-нибудь идеи на этот счет у тебя есть?

Винтер покачала головой, испытав раздражение от собственного бессилия.

Она внимательно следила за ними обоими, но единственными подозрительными объектами в комнате Синдер оказались тщательно проверенная мебель и дотошно изученная одежда. Даже предметы личной гигиены постоянно менялись, чтобы она не смогла воспользоваться ими в качестве оружия.

Еще Винтер принесла обещанную ей книгу...

"Нет! Этого просто не может быть!"

— Книга...

— Что? — переспросил генерал.

Винтер едва не отвесила самой себе пощечину. Какой же дурой она оказалась! Всего лишь небольшая "безобидная" просьба, исполнить которую Винтер согласилась без малейших колебаний.