Директор Арк

— Да, верно. И сказал ты ими весьма немало, — усмехнулась Синдер. — Вот уж действительно человек, который не разменивается на слова. Но мне это даже нравится. Именно такая черта характера и привлекла меня к тебе — то, как ты даже не вздрогнул, встретившись с моим пламенем. Роман с самого начала утверждал, что ты подчиняешься ему, но раз за разом я убеждалась в обратном. Ты постоянно поправлял его, незаметно влиял и контролировал.

Синдер сделала глоток из своего стаканчика, а затем подалась немного вперед, опершись локтями на колени.

— Должна признать, что это было довольно познавательно. Подчинить себе Романа особого труда не составляет, но меня заинтриговал тот способ, который ты выбрал. Не угрозы, не грубая сила и не голая мощь, но едва различимые манипуляции. Тебе удалось изменить само его мировоззрение — заставить принять твои цели и добровольно надеть на себя поводок.

"Скорее уж он просто настолько отчаялся сбежать от тебя, что руками и ногами вцепился в меня, когда я остался его единственной надеждой".

В конце концов, всё могло пойти совсем по-другому вплоть до самого последнего момента, когда Жон прямо назвал Романа своей "сучкой". Да и Нео, честно говоря, немало ему помогла.

— Я понимаю, почему ты мне отказал. Мое предложение о союзе между равными являлось таковым лишь на словах, — произнесла Синдер, задумчиво проведя пальцем по кромке своего стаканчика. — Но должна признать, что это вообще был самый первый раз, когда я занималась чем-то подобным. Принять во внимание тебя или твои цели мне тогда и в голову не пришло.

— Что?..

— Я попросила тебя присоединиться к моему делу, считая само собой разумеющимся, что ты бросишь все свои заботы и начнешь мне служить. В тот момент подобный поступок казался чуть ли не благодеянием, но сейчас я понимаю, какое оскорбление тебе тогда нанесла. Вот за него я и прошу у тебя прощения.

— Ладно, ты прощена...

— Полагаю, что сложившаяся ныне ситуация тоже стала частью твоего плана. Ты перевернул всё с ног на голову, чтобы показать мне, как это выглядит с противоположной стороны, только вместо меня соответствующее предложение делает Атлас. Вынуждена согласиться — твой урок оказался довольно горьким. Но еще печальнее мне сознавать, что ни в каких иных обстоятельствах я бы его ни за что не усвоила, — покачала головой Синдер, вновь посмотрев Жону в глаза. — Я тоже не держу на тебя зла за него, поскольку понимаю, что он понадобился лишь для того, чтобы сравнять счет.

— Боюсь, я потерял нить твоих рассуждений, — произнес Жон. — Совсем потерял. У меня нет и не было никакого грандиозного плана. Я и в самом деле не знаю, что с тобой теперь делать, а потому пытаюсь передать Атласу.

Синдер некоторое время глядела на него, после чего покосилась в сторону двери, за которой осталась Винтер, и понимающе кивнула.

— Разумеется. Я вовсе не утверждала, что дела обстоят как-то иначе. И да, некоторые дамы могут быть весьма назойливыми.

— Винтер — довольно ценный союзник.

— Ничуть не сомневаюсь, что определенная польза от нее есть. Но она тебе не ровня и никогда ей не станет. Это высокое звание может принадлежать только той, кто способна бросить вызов такому человеку, как ты.

— Тебе? — уточнил Жон.

Синдер лишь улыбнулась в ответ.

* * *

— Почему ты мне не помогла?

— Ну, ты полностью контролировал ситуацию.

— ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ ПОМОГЛА?!

— Я пребывала в шоке, — наконец призналась Винтер, махнув рукой в сторону закрытой и тщательно запертой двери. — Ни разу не видела, чтобы заключенная столь настойчиво и бесстыдно пыталась соблазнить своего тюремщика! В учебных материалах такая возможность даже не рассматривается!

— Потому что Синдер сошла с ума, — буркнул Жон, усевшись на пол возле стены и уставившись в потолок. — Похоже, она теперь напрочь безумна. Такой вариант в твоих учебниках есть? Что Синдер слишком долго сидела взаперти и окончательно спятила?

— Есть, но на нечто подобное требуется куда больше времени и кое-какие дополнительные условия, как, например, сенсорная депривация. Синдер же сидит во вполне уютной комнате, к ней каждый день приходят посетители, а с момента ее пленения прошли вовсе не годы.

Винтер покосилась на экран свитка, на который выводилось изображение с камер видеонаблюдения. Синдер лежала на своей кровати на животе, читала недавно полученную книгу и беззаботно болтала ногами в воздухе.

— Нет, на сумасшествие это совсем не похоже, — пробормотала Винтер.

— Что-что? Ты хочешь сказать, что даже не заметила, как Синдер себя вела?

— Я хочу сказать, что дело тут вовсе не в ее предполагаемом безумии. По крайней мере, она не стала ни капельки более сумасшедшей, чем уже была до этого. Возможно, Синдер просто отчаялась.

Жон приоткрыл один глаз и уставился на Винтер.

— Это сейчас была такая шпилька в мой адрес? Что меня может пытаться соблазнить только совсем отчаявшаяся женщина?