Директор Арк

Жон проскользнул под низкой веткой и активировал аварийный маячок на своем свитке. Падение с Буллхэда просто не могло убить Нео. Ни в коем случае не могло. А с ней и Сиенной уже стоило попробовать справиться с Тирианом. И уж точно к нему не следовало лезть в одиночку. Ну, по крайней мере, без боевого корабля Атласа.

Что-то пощекотало его затылок, и Жон бросился на землю. Жало хвоста воткнулось в ствол дерева над ним. Он вскочил и попытался полоснуть выхваченным Кроцеа Морсом по ногам этому ублюдку. К сожалению, удар ушел в пустоту, поскольку Тириан запрыгнул на дерево, обернул хвост вокруг ствола и направил обе руки с закрепленными на них клинками вниз.

— Так ты готов сражаться? Надеюсь, что готов!

Пули отскочили от груди и плеч Жона еще до того, как он успел прикрыться развернутым щитом. Это заставило его отпрыгнуть назад, в то же время продолжая сохранять бдительность, чтобы избежать возможной подсечки хвостом. Но Тириан не стал пытаться свалить Жона с ног, взамен попробовав вновь насадить его на жало. Тот опять отпрыгнул, а взмах Кроцеа Морса оказался заблокирован изогнутым лезвием.

— Нет-нет-нет, — покачал головой Тириан, приблизив свое лицо к его.

Жон продолжал удерживать необычайно сильного противника, позволив себе только бросить короткий взгляд по сторонам, чтобы ни в коем случае не пропустить новую атаку хвостом.

— Ты нервничаешь, — усмехнулся Тириан. — Неужели передо мной действительно тот самый гениальный стратег, о котором нас столько предупреждали? Хе-хе. Вживую ты производишь совсем не такое впечатление, какое складывается из рассказов о твоих деяниях.

Хвост появился слева. Жон отступил на шаг назад, уклонившись от него.

— Ну, мне же удалось поймать Синдер, верно?

Тириан хмыкнул.

— Это ненадолго.

Жон с подозрением уставился на него, но вновь появившийся хвост не оставил ему времени на размышления. Он выругался и откатился вбок, услышав, как совсем рядом ядовитое жало вспороло почву.

Тириан не стал дожидаться, пока Жон встанет на ноги, бросившись в безумную и яростную атаку. Пожалуй, по скорости он ничуть не уступал Нео, но его действия и движения совсем не могли похвастаться ее отточенностью, выверенностью и элегантностью. Впрочем, данный факт почему-то ничуть не облегчал сражение с ним, а каждый заблокированный удар отдавался дрожью в руках.

Поворот Кроцеа Морса увел лезвие противника в сторону. Жон принял на щит другое лезвие, а также снова появившийся в поле зрения хвост, но это заставило его раскрыться, чем Тириан тут же и воспользовался, пнув ногой в живот. Жон врезался спиной в дерево, почувствовав, как столкновение выбило у него из легких воздух.

— Думаю, все стратеги страдают одной и той же слабостью. Вы всегда гораздо лучше действуете из тени чужими руками, заранее спланировав каждую мелочь, — рассмеялся Тириан, и визгливые нотки в его голосе вполне могли бы принадлежать какой-нибудь напрочь безумной школьнице. — Но стоит припереть вас спиной к стене...

Он ударил Жону кулаком в лицо так, что у того дернулась голова.

Хвост ринулся вперед.

Жон бросился влево, но Тириан приставил к его лицу стволы своего оружия и выстрелил, откинув назад и вынудив врезаться спиной в другое дерево. Жон с трудом поднялся на ноги, сплюнув на землю кровь. Ему совсем не требовалось смотреть на свиток, чтобы узнать, что запасов ауры у него уже практически не осталось.

Прямо перед ним со звоном разбившегося стекла появилась Нео, и ветер тут же растрепал ее разноцветные волосы.

— А вот и моя настоящая противница, — усмехнулся Тириан. — Телохранительница стратега. Синдер рассказала нам о тебе всё: твой боевой стиль, твои любимые приемы и, конечно же, твое Проявление.

Он поднял лезвия и провел по ним кончиком хвоста, покрывая их ядом.

— Ну что же, давай посмотрим, чего ты стоишь в бою с настоящим убийцей.

— Нео... — прохрипел Жон.

Она оглянулась на него, и ее глаза поменяли цвет. Затем Нео аккуратно оттолкнула Жона, заставив упасть за сплетение древесных корней, и вытащила из зонтика собственный клинок.

Тириан бросился в атаку.

* * *

Синдер с любопытством прислушалась к тому, как в Биконе звенела пожарная тревога.

В самом начале встроенные в потолок разбрызгиватели окатили водой всю комнату, включая Синдер, промочив ее до самых костей и вынудив с хмурым видом сидеть на кровати.

Вряд ли кто-то собирался сюда прийти. После подобных мер в этом просто не имелось ни малейшей необходимости. Но пожар в Биконе?.. Следовало признать, что столь необычное событие никак не могло оставить ее равнодушной.

За дверью послышались спокойные и размеренные шаги. Пискнул замок, щелкнули запоры, и на пороге появился улыбающийся мужчина.

Она поднялась с кровати.

— Воттс.

— Синдер, — кивнул он. — Насколько я понимаю, силы девы всё еще при тебе?