Директор Арк

"Я для Салем абсолютно бесполезна. Жон это знает. Даже если побег спланировал не он, то влияние любого возможного исхода на остальные его схемы будет минимальным. В самом лучшем для него случае Салем меня просто убьет, в худшем — я сумею выжить, но стану изученным и практически безопасным противником".

Синдер прикусила внутреннюю сторону щеки. Ее гениальности оказалось совершенно недостаточно для победы над Жоном, и в будущем данная ситуация вряд ли могла измениться. А если она не была способна его обхитрить и теперь лишилась основного козыря в силовом противостоянии, то что тогда оставалось? Более-менее приемлемых вариантов оказалось крайне мало.

Мог ли перехитрить Жона Воттс?

Его план заключался в том, чтобы вытащить Синдер из камеры в Биконе, не навредив при этом ни единому студенту. Разумеется, он считал себя непревзойденным манипулятором и гениальным мастером тайных схем, вот только Синдер серьезно сомневалась в том, что результат его нынешней операции по ее освобождению принесет пользу именно Салем.

Белый Клык потеряет значительные силы и средства, а Бикон обретет дополнительные влияние и уважение. Да, от атаки в Атласе пострадает Айронвуд, но к кому он в итоге обратится за помощью?

К Бикону. К Жону...

И Жон ответит — придет в Атлас и разберется с Адамом.

Впрочем, ничего иного от самого могущественного мужчины на всем Ремнанте ожидать не стоило. Вейл уже находился под его полным контролем. Скоро Атлас упадет прямо ему в руки, и тогда не останется никого из тех, кто будет способен бросить вызов Жону.

Мистраль серьезно задолжал Бикону за решение проблемы с Лайонхартом. Вакуо? Кто знает, какое место Жон отвел им в своих планах... Но честно говоря, Синдер даже не сомневалась в том, что Вакуо уже сейчас во всем подчинялся именно ему.

Все они являлись простыми фигурками на его шахматной доске, и каждый выполнял заранее прописанный для него сценарий. Воттс — величайший из дурней — считал себя игроком, но действовал исключительно в интересах Жона.

Теперь Синдер осталось только понять, какая роль была отведена конкретно ей. Да и стоило ли продолжать плясать под чужую дудку?

Побег сулил необходимость рассказать Салем о неудаче и пока что неизвестную, но, вне всякого сомнения, весьма незавидную участь. А если уж она об этом догадывалась, то и Жон давным-давно всё понял.

— Легче легкого, — рассмеялся Воттс, вскрыв тяжелую дверь, которая вела наружу здания.

Откуда-то из-за угла доносились нервные разговоры сотен людей, а также звон пожарной сигнализации. Впереди спокойно стояло несколько Буллхэдов.

— Такой себе "гениальный стратег". Но думаю, он и не мог победить в противостоянии со мной. По сравнению с моим непревзойденным интеллектом, его собственный может считаться лишь чуть выше среднего.

— Он действительно является гением, — сказала Синдер. — Не стоит его недооценивать.

— Что, правда? Ты продолжаешь в это верить даже после всего произошедшего?! Посмотри на нас... на то, что лежит прямо перед нами. Дело сделано, а я победил. "Гениальный стратег" существует лишь в твоем воображении. Ты занималась самообманом, когда принимала его за гения! Да, он превзошел тебя, но и только. Не такая уж ты, моя дорогая, и идеальная, как привыкла считать.

Могло ли это оказаться правдой? Синдер что, и в самом деле переоценила Жона? Позволила собственному самомнению себя ослепить?

— Ты свободна, — рассмеялся Воттс. — Я его обыграл.

— Нет, — произнесла Синдер, когда ее мысли внезапно прояснились, а разум расставил всё на свои места. — Ты его не обыграл.

Их победа была обеспечена. Преподаватели отвлеклись на эвакуацию, а Жон вообще покинул Бикон, Буллхэды не имели никакой защиты, и никто бы не успел вовремя отреагировать на их побег, учитывая отсутствие связи. В подобных условиях они никак не могли проиграть. Всё складывалось просто идеально.

Подозрительно идеально...

— Это ловушка, — сказала Синдер, сделав шаг назад. Ее глаза расширились от ужаса, который принесло ей неожиданное открытие, а сердце начало бешено колотиться. — Мы уже проиграли...

— Что?.. — повернулся к ней нахмурившийся Воттс. — О чем ты там бормочешь?

— Он опять нас провел. Как?! Как вообще возможно победить такое чудовище, как Жон?!

— Мы его уже победили, а Тириан очень скоро убьет. Я вытащил тебя из Бикона, — спокойно объяснил Воттс, словно общался с умственно отсталым ребенком. Впрочем, он пока еще не осознал, что по сравнению с Салем или Жоном, все они являлись не слишком умными детьми. — Синдер, ты сейчас плохо соображаешь. Идем со мной, я доставлю тебя в Земли Гриммов, и тогда всё встанет на свои места.

— Всё уже встало на свои места. Мы — шахматные фигурки на его доске. Я считала себя ферзем — королевой — самой могущественной из всех. Вот только мне почему-то не приходило в голову, что в партии имеет значение лишь король, а королевой вполне можно пожертвовать. И ей жертвуют!

— Синдер, пожалуйста, прекрати нести бред и-...

— С меня довольно игр! Ты больше не сможешь управлять мной так, как тебе заблагорассудится! — крикнула она, задрав голову вверх и обращаясь к небесам. Ну, или к Жону.