Директор Арк

Ее разум отбрасывал один вариант за другим, признавая их бесперспективными.

— Но если не получается победить тебя в шахматы...

— Синдер! — прошипел Воттс, вцепившись в ее плечо. — Проклятье, Синдер! Приди уже в себя!

— То я изменю правила игры!

* * *

— Берегись!

Сиенна оттолкнула Жона в сторону, а сама отпрыгнула в противоположном направлении. Что-то упало на то место, где они мгновение назад находились.

Или кто-то...

Тириан уставился сначала на Сиенну, затем повернулся к Жону. В его взгляде смешались безумие и злорадство, а Жон внезапно ощутил, как у него защемило сердце.

Нео...

Секундой позже Тириан получил настолько мощный удар ногой в спину, что оказался впечатан в дерево, в то время как Нео отскочила практически вертикально вверх, перевернулась в воздухе и приземлилась, слегка при этом пошатнувшись. Она тяжело дышала, а от привычной ухмылки на ее лице не осталось и следа.

— Нео! — с облегчением воскликнул Жон.

Она посмотрела на него своими разноцветными глазами, но так и не улыбнулась, вместо этого вновь набросившись на Тириана. Нео проскользнула под первым лезвием, резко развернулась на одной ноге и, удерживая собственный клинок за спиной, отбила им удар второго лезвия. Закончив поворот, она обрушила острый каблук на голень Тириана, тем самым заставив его опуститься на колено. Появившийся у того из-за спины хвост явно нацелился на ее затылок.

Свист разрезаемого воздуха ознаменовал вступление в бой Сиенны. Тириан едва успел откатиться, уходя от атаки хлыстом. Нео подскочила к нему и дважды пнула в голову, вынудив принять удары на жесткий блок. Хлыст вновь взмыл в воздух, и Нео ухватилась за него одной рукой, немного изогнувшись, чтобы избежать столкновения с хвостом. Когда тот последовал за ней, она спрыгнула на землю, пригнулась и откатилась влево, не дав насадить себя на жало.

Кроцеа Морс с шелестом покинул ножны.

Нео во вспышке света появилась прямо перед Жоном, из-за чего тот едва не врезался ей в спину.

— Нео?..

Она покачала головой и жестом попросила его отойти. Примерно так, пожалуй, поступил бы матерый зверь с глупым молодняком.

— О, похоже, Хазел оказался прав, — произнес Тириан. — Ты окружаешь себя сильными людьми, поскольку сам совсем не умеешь драться. Иначе бы она тебя так не оберегала.

— Я умею-...

Нео вновь покачала головой и сердито покосилась на него, как бы говоря, что сейчас было совсем неподходящее время для споров.

Видимо, нынешняя ситуация серьезно отличалась от той, в которой они оказались, когда шли биться с Синдер. Тогда было некуда бежать, и отчаяние вынуждало использовать любые доступные средства. Жон, конечно, мог выдержать пару ударов, но победу в тот раз принесло лишь случайное стечение обстоятельств.

Сейчас же Тириану окажется вполне достаточно просто удачно зацепить Жона хвостом, чтобы с высокой долей вероятности отправить его на тот свет. Именно на это наверняка и рассчитывала Салем — убрать основного противника, пока он не перешел в разряд настоящих проблем.

Тириан ухмыльнулся и перехватил рукой хлыст Сиенны. Даже вспышки ауры не было — кончик в виде металлического крюка просто оказался зажат в его пальцах. Разумеется, Сиенна попробовала освободить свое оружие, но Тириан не обратил на ее усилия ни малейшего внимания, продолжая смотреть исключительно на Нео. Похоже, никто другой не представлял для него абсолютно никакой угрозы.

Нео уперлась спиной в живот Жона, заставив его отступить на шаг назад.

— Ты хочешь, чтобы я продолжал бежать?

Она кивнула.

— А что насчет тебя?

Нео цокнула языком и закатила глаза. Ничего большего добиться от нее у Жона так и не получилось. К тому же Сиенна осознала, что дальнейшее цепляние за хлыст медленно приближало ее к неизбежной смерти, и поспешила избавиться от оружия. Тириан крутанул в руке трофей, тут же попытавшись ударить Жона с Нео его рукоятью. Последняя парировала атаку своим клинком, пропустила над собой конец с крюком и сама напала на Тириана.

— Сиенна! — произнес Жон. — Мы уходим!

— Наконе-... Пригнись!

Он бросился на землю, а хвост Тириана прошел чуть выше него. Впрочем, это позволило Нео все-таки задеть своего противника.

Они на мгновение замерли, глядя в глаза друг другу, а затем Нео вновь бросилась на Тириана, умудрившись сделать сальто вплотную к нему и впечатать обе ноги в его подбородок. Он отлетел назад, несколько раз перевернулся в воздухе и, еще не успев толком приземлиться, открыл огонь с обеих рук.

Большая часть пуль ушла в траву и кусты, одна угодила Жону в плечо, отскочив от вспыхнувшей ауры, а целых шесть штук попало в Нео. Она успела лишь прикрыть лицо руками и позволила собственной ауре принять весь урон на себя.

— Боюсь, я не могу позволить тебе это сделать, — рассмеялся Тириан. — Видишь ли, моя Богиня попросила раз и навсегда с тобой разобраться, и я ни в коем случае не хочу ее расстраивать.

— Так ты намерен сражаться в одиночку с нами тремя? По-моему, даже для тебя это перебор.