Директор Арк

Его нынешнее состояние было невыносимым лишь для тех, кто к такому еще не привык. Оно не шло ни в какое сравнение с многими сотнями различных способов, которыми ему когда-то приходилось умирать. Даже сломанные кости казались сущей мелочью рядом с некоторыми пытками, сжиганием заживо или, например, медленным гниением тела из-за кое-каких болезней. И это не говоря уже о дорогих ему людях, которые уходили один за другим, снова и снова. Сегодняшние усталость и боль не вызывали у него ни малейших эмоций, кроме разве что снисходительной улыбки.

Озпин направился было в нужную сторону, но тут же остановился, осознав, что следовало вправить вывих плечевого сустава. Он так и поступил, немного подвигав рукой и усмехнувшись, когда та с хрустом встала на место.

— Я бы сейчас кого-нибудь убил за чашечку кофе...

Авторский омак:

— Вот она.

Руби посмотрела на Озпина, который управлял телом Оскара, давным-давно поглощенного им за время этой долгой войны. Строго говоря, от них двоих осталась некая причудливая смесь, но ей иногда очень не хватало того юного и немного наивного мальчика, который изо всех сил старался сделать хоть что-то хорошее.

Покачав головой, Руби поглядела туда, куда указывал Озпин. Там находилась женщина с белой кожей и в черной одежде.

— Это и есть Салем? Не очень-то похожа на чудовище.

— Лишь издали. А теперь пригнись, — попросил Озпин, спрятавшись за большим камнем.

Руби последовала его примеру, присоединившись к тем, кто уже там укрывался.

— Сейчас нам представился, пожалуй, последний и единственный шанс раз и навсегда с ней покончить. Силы Атласа отвлекают на себя Гриммов, так что эта задача ложится именно на наши плечи. Мы обязаны уничтожить Салем.

Янг хрустнула костяшкам пальцев.

— Я в игре.

— Нет. У нас есть один-единственный шанс, и потому заходить следует сразу с крупных калибров.

— А у нас имеются еще более крупные калибры, чем моя малышка?

— Реликвии, Руби, — простонал Озпин. — Я говорю о Реликвиях.

— А... Если честно, то я думала, что мы их просто так собираем, — пожала она плечами и, заметив недовольный взгляд Озпина, смущенно откашлялась. — Итак, Реликвии... С какой начнем? С Созидания? Сделаем себе здоровенную пушку? Или Знание поможет отыскать ее слабое место, верно? Ну, может быть, хотя бы поспособствует избавлению от новой кошмарной прически Жона.

— Эй! — возмутился тот.

— Руби, даже самим Богам не под силу обратить вспять эту катастрофу. Нет. Мы воспользуемся Реликвией Разрушения!

Раскат грома вторил его словам.

— Всегда так получается, — прошептал Озпин, когда все они вжались в землю, спрятавшись за камнем. — Обычно я стараюсь не произносить это название.

— Какое? — переспросила Нора. — Реликвия Разрушения?

Их оглушило новым раскатом грома.

— Нора!

— Довольно глупостей, — прошипел Озпин. — Мисс Шни, передайте, пожалуйста, Реликвию Разрушения.

Вздрогнув от очередного раската грома, Вайсс достала довольно тяжелую деревянную шкатулку с золотыми накладками по углам и замком, код от которого Озпин им никогда не сообщал. Да и о том, что в ней лежала именно Реликвия Разрушения, он тоже ни разу не намекнул, хотя видеть и даже пользоваться всеми остальными им уже доводилось.

С другой стороны, подобные спецэффекты при каждом упоминании ее названия сами по себе очень многое говорили о тех причинах, по которым он решил так поступить.

Вайсс положила шкатулку на землю. Озпин склонился над замком.

— Один, один, один и... еще раз один.

Шкатулка с щелчком открылась.

Золотое сияние осветило их лица. Дыхание Руби, да и всех остальных, кто стоял сейчас рядом с ней, перехватило от представшего перед ними зрелища. Они наклонились к шкатулке, рассматривая Реликвию, лежавшую на подкладке из красного бархата. Она была очень маленькой, но опыт работы с другими Реликвиями подсказывал Руби, что судить по размеру о них ни в коем случае не стоило.

Прямо как о ней самой...

— И как ей пользоваться? — поинтересовалась Вайсс. — Кто вообще будет ее применять?

— Руби. Реликвию нужно очень быстро доставить к Салем.

Она нервно сглотнула, ощутив на своих плечах весь груз ответственности за судьбу Ремнанта, а затем осторожно взяла Реликвию из шкатулки и прижала к груди. Та оказалась увесистой — пожалуй, даже тяжелой — и, к ее удивлению, весьма материальной, несмотря на то, что выглядела сотканной из золотого света. Ронять такую штуку Руби ни в коем случае бы не осмелилась.

— Что мне теперь с ней делать?

— Много лет назад мне пришлось задать точно такой же вопрос Джинн, Духу Знания, и записать с ее слов подробную инструкцию. Я понимал, что этот момент рано или поздно настанет, и потому хотел заранее к нему подготовиться.

Озпин покопался в шкатулке и вытащил из-под бархатной подкладки довольно толстую книжечку с надписью: "Руководство по применению". Затем он перевернул несколько страниц и откашлялся.

— Итак, слушай меня внимательно и выполняй данные инструкции до последней буквы.

Руби кивнула.

— Я готова.