Можно было сказать, что у нее имелась не только младшая сестра, но и в некотором роде дочка, как бы странно это ни звучало. Умом Янг понимала всю абсурдность подобной мысли, но ничего не могла поделать с той паникой, которую вызывали наиболее опасные выходки Руби, а также чувством гордости, появлявшимся из-за любых ее достижений от освоения велосипеда до первого сальто назад.
"У бедняги Оскара никого не осталось, и он оказался втянут в самую худшую передрягу из всех возможных. Наверное, следует ему помочь... Ну, хотя бы просто дать знать, что я могу стать старшей сестрой — той, кто всегда готова его выслушать. В конце концов, мне это совсем ничего не будет стоить. Да, пожалуй, так и поступлю".
Но сначала она все-таки собиралась насладиться массажем.
— Ох, до чего хорошая штука.
— Хм-м-м... — согласилась с ней Блейк. — М-м-м-м-м...
* * *
Атлас отлично подготовился к их прибытию.
Все окрестности посадочных площадок были заполнены солдатами. Они даже умудрились притащить сюда пару танков, поставив их с противоположных сторон. Свободное место нашлось лишь для красной ковровой дорожки, в конце которой замерли генерал Айронвуд и еще какой-то незнакомец в форме. Ну, и солдаты там тоже, разумеется, были, только вместо оружия они держали в руках музыкальные инструменты, играя некий марш.
— О, комитет по встрече уже в сборе.
— Больше похоже на то, что они вознамерились нас арестовать, — проворчал Жон.
— Атлас обожает свои маленькие игры, — ухмыльнулась Синдер. — Особенно громче всех лаять, требуя себе львиную долю внимания. Они вообще не терпят, когда кто-либо оказывается заметнее них.
— Вот об этом вслух сейчас лучше не упоминать, — пробормотал Жон.
Синдер рассмеялась.
— Не беспокойся, в твои переговоры с ними я лезть не собираюсь.
Буллхэды сели так, чтобы закрытые двери оказались прямо напротив солдат, хотя их собственный транспорт несколько терялся на фоне того, что принадлежал Винтер.
Жон покрепче сжал навершие Кроцеа Морса в качестве моральной поддержки, а другой рукой поправил воротник, надеясь на то, что выглядел достаточно представительно. Глинда рядом с ним занималась примерно тем же самым, пригладив юбку и приведя в порядок прическу.
Аппарель начала опускаться, не оставив им времени на дополнительную подготовку. В открывшийся проем ворвался холодный ветер, растрепав им волосы и сведя на нет все приложенные усилия.
Сделав глубокий вдох, Жон направился вперед, чтобы лишний раз не мучить себя всяческими сомнениями. Солдаты синхронно переступили с ноги на ногу, вскинув оружие в воинском приветствии. Со стороны оркестра раздалась барабанная дробь.
Внезапно она оборвалась, оставив после себя только оглушающую тишину.
Айронвуд молча двинулся вдоль строя солдат, и незнакомый человек в форме увязался следом за ним.
Жон остановился. Рядом с ним встала Глинда, а чуть позади — Синдер. Напряженный взгляд Айронвуда ни на секунду не отрывался от последней. На Жона он посмотрел лишь в тот момент, когда добрался до него и протянул руку. Кибернетическую руку.
— Арк.
— Генерал Айронвуд, — ответил на рукопожатие Жон, стараясь не морщиться от боли, когда холодный металл попытался сокрушить его кости. Впрочем, едва слышного шипения и скатившейся по виску капли пота избежать так и не удалось. — Спасибо за то, что позволил нам... оказать помощь. Мы... не хотим бросать союзника в беде.
Айронвуд все-таки отпустил его руку, хорошенько сдавив ее напоследок.
— Да. Союзники, — проворчал он. — Именно так всё и есть. Я... ценю вашу поддержку.
У Жона сложилось странное впечатление, будто бы дела обстояли с точностью наоборот.
— С нами прилетела команда студентов. Надеюсь, это не станет проблемой?
Девочки из RWBY, а также Оскар как раз покидали транспорт Винтер, и судя по их виду, им не дали досмотреть самые лучшие сны в их жизни. По крайней мере, Руби всё время терла глаза, а Янг отчаянно зевала.
И да, если Жону не показалось, то рюкзак Руби только что пошевелился. Они же не могли... Хотя речь ведь сейчас шла именно о команде RWBY. Разумеется, могли...
— Никаких проблем, — произнес Айронвуд. — Меня даже радует, что Вайсс Шни вернулась обратно в Атлас, где, кстати, и должна была находиться.
Он перевел взгляд с нее на Жона, при этом заметно нахмурившись.
— Не помню, чтобы давал разрешение на ее путешествие в Бикон.
Жон удивленно моргнул.
— А я что-то не припоминаю, чтобы какое-то там разрешение спрашивал...
Нет, серьезно. Он ведь никак не был связан с тем, что Вайсс появилась в Биконе. Ее туда привезла Винтер, причем безо всяких просьб с его стороны. Она ведь даже заранее не уведомила Жона. Так почему же Айронвуд сейчас сверлил сердитым взглядом именно его?
— Джеймс, — поспешила вмешаться Глинда. — Возможно, такие вещи стоит обсуждать в более приватной обстановке?
— Да, — кивнул Айронвуд. — Мой помощник отведет вашу команду в подготовленные для них комнаты. Они могут свободно перемещаться по школе, но должны поставить в известность либо вас, либо кого-то из преподавателей, если соберутся покинуть ее пределы.