Директор Арк

— Нет-нет, всё в порядке, — остановила возмутившегося Жона Виллоу. — У меня нет иллюзий по поводу недостатков Жака. Мне бы хотелось сказать, что он не всегда был таким, но это оказалось бы неправдой. Пусть изначально Жак особой резкостью не отличался, но даже тогда он желал всего и побольше: богатства, власти, влияния. Переход через всё новые и новые границы дозволенного оказался лишь делом времени.

Не будет ли слишком грубо с его стороны поинтересоваться, огорчала ли вообще Виллоу смерть мужа? По крайней мере, когда Жон смотрел на нее, у него складывалось именно такое впечатление. Хотя возможно, следовало принять во внимание и другие обстоятельства.

— Приятно слышать, что у вас с Уитли всё в порядке, — дипломатично произнес Жон.

Улыбка Виллоу еще немного скривилась, показывая, что его взгляд не остался для нее незамеченным.

— Спасибо, — кивнула она.

— Синдер упомянула, что вы хотели о чем-то со мной поговорить...

— Да. С момента возвращения в Атлас мне стали поступать... Как бы это сказать?.. Предложения.

Жон даже слегка приоткрыл рот от удивления.

— Надеюсь, не брачные?!

— Нет-нет, ничего настолько откровенного, но суть от этого не меняется. Мне предлагают погостить у деловых партнеров покойного мужа или позволить Уитли пожить в кругу их семей. Но думаю, вскоре стоит ожидать "случайного" знакомства с чьим-нибудь неженатым кузеном, братом или дядюшкой, который будет "идеально для меня подходить".

— Это... ужасно.

— Но не настолько, как намеки на то, что я стану испытывать гораздо меньше стресса, если продам ПКШ.

— По смехотворно низкой цене, разумеется, — усмехнулась Синдер. — И само собой, они напирают на то, что после нападения Белого Клыка и прочих событий компания практически ничего не стоит. Нужно вкладываться в ремонт, строительство нового завода и тому подобные вещи.

Жон бы ей, скорее всего, не поверил, если бы Виллоу кивком не подтвердила слова Синдер. Но не могли же они действовать настолько прямолинейно, верно?!

Впрочем, нечто подобное ему доводилось слышать и об охоте на наследников домов, бывшие владельцы которых недавно скончались. Их старались убедить побыстрее продать недвижимость за совсем не рыночную цену, чтобы получить возможность расплатиться с долгами.

И всё же попытка захвата ПКШ никак не укладывалась в его голове. Нет, она выглядела вполне логичной и понятной, но ведь речь шла о крупнейшей корпорации в мире!

— А разве генерал Айронвуд не способен чем-либо помочь?

— Наверное, к нему бы стоило обратиться, если бы нынешняя ситуация была несколько иной, — ответила Виллоу, кивнув в сторону окна.

Ну да, всё свободное время Айронвуда, похоже, занимала защита Атласа от подступающей орды.

— Я надеялась, что вы не откажетесь снова оказать мне и моей семье некоторую поддержку, — добавила Виллоу.

Жон закрыл глаза, уже поняв, к чему всё шло. Кроме того, самодовольство Синдер ощущалось чуть ли не кожей. Наверняка именно она вбила в голову Виллоу данную идею, попутно убедив саму себя в том, что это и был план Жона.

— Я прошу вас взять меня под опеку.

— Что?..

— Взять меня под опеку.

Жон откинулся на спинку своего кресла, недоуменно уставившись на Виллоу.

— То есть удочерить?!

Он, конечно же, всякое ожидал от Синдер, но подобная идея оказалась слишком странной даже для нее.

— Ну, скорее взять на себя заботу обо мне, — слегка покраснев, пояснила Виллоу, и это стало, пожалуй, первым заметным проявлением ее эмоций. — У вас будет определенная власть надо мной, но ровно такая, какая потребуется для моей защиты: ограниченный доступ к ресурсам и право принятия некоторых решений ради моего блага...

— И всё это вряд ли потребуется, — покачал головой Жон. — Зачем вам вообще соглашаться на такие меры, если вы и сами способны за собой присмотреть? Я готов помочь, но-...

— Еще как потребуется, — перебила его Виллоу. — Если я публично признаюсь, что не вправе принимать серьезные решения без вашего одобрения, то смысл пытаться манипулировать мной или Уитли моментально пропадет. Желающим легкой наживы придется иметь дело с вами и Биконом.

И вновь всё дело заключалось в том, как это выглядело со стороны. Виллоу вовсе не нуждалась в его помощи или советах — лишь в их видимости. Именно маячащая за спиной тень Бикона заслонит ее от любых попыток отнять свободу, тем или иным способом принудив к браку. К тому же подобные "предложения" теперь будут выглядеть как сватовство к недееспособному человеку.

К слову, у Жона уже имелась не слишком заслуженная им репутация довольно хорошего психолога, так что такое решение Виллоу даже никого не удивит.

Наверное...

— И что, в эту историю действительно поверят?

— Да, и очень многие, — ответила Синдер. — Ты являешься главой Бикона — учреждения независимого, но всё же не частного. Данный факт означает, что тянуть из миссис Шни деньги, пользуясь своим положением ее опекуна, тебе не удастся, поскольку все твои действия находятся под строгим контролем. А вот отсутствие гражданства Атласа делает тебя нейтральной стороной во множестве вопросов и споров. И я даже не говорю о том, что ты ее уже спас и успел кое-чем помочь.