Директор Арк

— Сэр, мы предлагаем передислоцировать нас в Вейл. С разрешения местных властей, разумеется. В северной части полуострова уже имеется всё необходимое оборудование, так что много времени это не займет. Оттуда будет гораздо удобнее наносить удары по орде, а также не придется взлетать и садиться на окруженной авиабазе, то и дело сталкиваясь с Гриммами и мешая собственным союзникам.

Часть собравшихся поддержала ее одобрительными кивками, у других же нашлись некоторые возражения. Конец разгоревшемуся было спору положил стукнувший металлическим кулаком по столу Айронвуд.

— Довольно. Кто "за", поднимите руки.

Три четверти офицеров высказались в поддержку предложения. Жон не стал поднимать руку, поскольку в этом деле всё равно ничуть не разбирался.

— Принято. Наши дипломаты свяжутся с Советом Вейла и договорятся о размещении базы.

— Сэр, — произнесла женщина. — Можем ли мы в данном вопросе рассчитывать на поддержку директора Бикона?

Все взгляды, включая тот, что принадлежал Айронвуду, моментально скрестились на Жоне.

— Да, — ответил он. — Можете.

— Благодарю, — кивнула женщина. — Это позволит серьезно облегчить процесс переговоров.

— К слову о Биконе, — подал голос поднявшийся из-за стола мужчина, когда женщина села обратно на свое место. — Стоит ли нам ожидать оттуда подкрепления? Мы ведь защищали школу во время нападения на Вейл...

"Ваши роботы во время того нападения и являлись основной ударной силой Синдер".

— Студенты и Охотники Бикона точно придут, но мы пока работаем над способом их доставки сюда. Возможно, удастся использовать его и для эвакуации мирных жителей из Атласа, — произнес Жон, тем самым породив тихие перешептывания и заинтересованные взгляды. — Но что-либо обещать сейчас еще слишком рано. Тут всё зависит не столько от нас самих, сколько от согласия третьей стороны пойти на сотрудничество.

— Придется подождать, — кивнул Айронвуд. — Но если договориться не удастся, то что тогда?

— У Вейла нет армии... — пробормотал Жон.

Он иногда раздумывал над тем, чтобы протолкнуть идею ее создания, раз уж существовала бессмертная повелительница Гриммов, которая желала их всех уничтожить, но на это потребовалось бы как минимум несколько лет.

— Я попросил Глинду бросить клич среди Охотников Вейла, — добавил Жон. — Не могу сказать, сколько человек на него откликнется, но добровольцы наверняка найдутся, и это точно будут опытные бойцы.

Вряд ли они окажутся способны превзойти армию Атласа с ее артиллерией, авиацией и всем прочим, чего не имелось у Вейла, но каждый из них был сильнее обычного солдата и мог уничтожать монстров десятками.

— У Бикона есть Буллхэды... — пробормотал кто-то.

— И я не возражаю против того, чтобы вам их предоставить, — пожал плечами Жон. — Хотя на фоне ваших же собственных боевых кораблей их вклад вряд ли будет хоть сколько-нибудь заметен.

— Мы сейчас находимся совсем не в том положении, чтобы от чего-либо отказываться, — вздохнул Айронвуд. — Наши боевые корабли останутся над морем, обеспечивая прикрытие от летающих монстров и поддержку орудиями на поле боя. Ну, если к тому времени у них еще будет какой-либо боезапас, разумеется. Рисковать тем, чтобы хоть один из них рухнул на город, нам ни в коем случае нельзя. Рыцари и контролируемые искусственным интеллектом Паладины станут в первой линии обороны, чтобы катастрофа Вейла точно не повторилась. У кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы?

Желающих что-либо уточнить так и не нашлось.

— Тогда завтра в это же время подведем итоги новых суток. Можете быть свободны, и пусть всем нам улыбнется удача...

* * *

— Как всё прошло? — поинтересовалась Глинда.

— В серьезной и напряженной обстановке крайнего недоумения с моей стороны, — ответил Жон. — Понятия не имею, зачем меня туда вообще пригласили.

— Потому что ты здесь представляешь Бикон и Вейл. Кроме того, тебя считают одним из величайших умов Ремнанта, — объяснила Глинда, рассмеявшись, когда увидела выражение ужаса на лице у Жона. — Правда считают. Атлас желает выслушать мнение лучших из лучших, так что Джеймс пригласил тебя.

"Один из величайших умов?.."

Это оказалось полнейшей нелепицей. Жон не был способен даже просто завязать шнурки, не подвергнув самого себя угрозе оказаться ими придушенным.

Он застонал, улегся на кровать и с тоской вспомнил относительную тишину Бикона. Разумеется, там его тоже многие считали гением, но дела шли как-то сами по себе и практически без участия Жона.

— Первая часть подкрепления прибывает уже сегодня, — произнесла Глинда. — Не слишком большая, чтобы что-либо изменить, но это всё равно лучше, чем ничего. По крайней мере, боевой дух немного поднимет.

— Ну, кроме поднятия боевого духа, тут рассчитывать и не на что. Даже если мы перетащим в Атлас вообще весь Бикон, то получим лишь несколько сотен студентов и горстку преподавателей. Огромную орду Гриммов столь жалкими силами нам точно не остановить.

— Ну, одна студентка кое-что изменить способна...

Жон с Глиндой посмотрели на третье колесо в комнате и, пожалуй, в их жизнях.