Директор Арк

Черные тучи, ранее висевшие у горизонта, приблизились и опустились, заставляя артиллерийские снаряды детонировать прямо в небе и тем самым давая шанс своим наземным собратьям перейти в наступление.

Возможно, студенты и справились бы с новой напастью, если бы там не было многих тысяч мелких летающих монстров, которые собирались обрушиться на стоявших на стенах защитников Атласа.

Батареи противовоздушной обороны уже повернулись в нужную сторону, а переносные комплексы оказались торопливо развернуты. Ракеты взлетали одна за другой, оставляя за собой дымные шлейфы, а спаренные и счетверенные зенитные пулеметы открыли огонь. Солдаты Атласа суетились вокруг, напоминая белых муравьев.

Если повезет, то всего этого хватит, чтобы сократить число Неверморов до приемлемых величин.

* * *

Когда дверь распахнулась, Фрия открыла глаза и произнесла:

— Вас здесь быть не должно.

— Не должно, — согласилась с ней вошедшая в комнату женщина с черными волосами, никуда уходить явно не собиравшаяся.

Ее сопровождала низенькая девушка с разноцветными глазами и в форме специалиста Атласа, которая аккуратно прикрыла дверь, встав рядом.

— Так ты и есть дева Зимы, правильно? Рада с тобой познакомиться. Меня зовут Синдер Фолл.

— Бывшая дева Осени? — усмехнулась Фрия. — Мне доводилось о тебе слышать.

— Да, — кивнула Синдер, немного нахмурившись и откинув закрывавшие половину лица волосы.

Взгляду Фрии предстал безобразный шрам, оставленный, видимо, мечом или длинным ножом, а также пустая глазница.

— Ты пришла сюда за моими силами.

— Да, — согласилась с ней Синдер.

Фрия рассмеялась, услышав столь спокойное признание.

— Джеймс желает, чтобы они достались Винтер, и заставляет ее проводить свободное время в моей компании. Как бы она ни пыталась это от меня скрыть, но слишком уж тут всё очевидно.

Винтер была хорошей девочкой. Ну, или изо всех сил старалась казаться таковой, причем далеко не всегда успешно. Их первые беседы получались довольно неловкими, и тогда Фрии приходилось брать на себя ведущую роль.

Джеймс мог сколько угодно считать, что достаточно было просто оставить их наедине. Глупый мальчишка. Если Фрия и испытывала какие-либо чувства по отношению к Винтер Шни, то лишь некоторую жалость.

— Возможно, я уже старая, но еще далеко не слабая и беззащитная.

— Знаю, — кивнула Синдер, не став пробовать на нее нападать, а вместо этого опустившись на стул, на котором обычно сидела Винтер. — Я ведь тоже была девой и потому прекрасно понимаю, на что ты способна. В столь ограниченном пространстве любая попытка тебя убить закончится, даже толком и не начавшись. Впрочем, я пришла сюда не для драки.

— Но за моими силами?

— Да.

— Хм... По крайней мере, это честно, — пробормотала Фрия, закрыв глаза и откинувшись на подушку. — Расскажи, что происходит снаружи. Винтер от меня всё скрывает, но я не глухая, а стены всё же пропускают часть звуков и вибрации.

— Гриммы прибыли в Атлас в количестве около двух миллионов особей. Битва только что началась.

Синдер коротко пересказала известные ей моменты и продемонстрировала некоторые фотографии с записями на экране своего свитка. Фрия слушала ее, наблюдала отрывки новостных репортажей и чувствовала, как внутри поднимался ужас.

— Атлас выстоит, — подвела итог Синдер. — По крайней мере, все в это верят. Но жертв будет очень много — да и то лишь в случае, если дело ограничится прямой атакой на стены города. Думаю, и так ясно, что осада может пойти по не столь радужному сценарию. Атлас, наверное, все-таки не падет, но... полагаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — кивнула Фрия, вернув ей свиток. — Удивлена, что меня до сих пор не убили.

— Для такого поступка они слишком мягки и слабы. Их страшит необходимость принимать жесткие решения.

Фрия приоткрыла один глаз и улыбнулась.

— Да? А кое-кто называет это "гуманизмом". Вот если бы ты сейчас оказалась во главе Атласа, то как бы поступила?

— Выкатила бы тебя в инвалидном кресле на стену и приказала наносить удары один за другим, пока ты не испустила бы дух.

— Хм... Довольно цинично. Ты заставила бы меня применять мои силы для защиты Атласа до самой смерти, понадеявшись на то, что они потом уйдут не слишком далеко, а потом повторяла бы процесс снова и снова, верно?

Синдер молча кивнула.

Это было ужасно, жестоко и крайне эффективно.

Фрия задумалась, сжимая в ладонях чашку с чаем.

Предложенная Синдер стратегия предназначалась для куда более безжалостных времен, когда множество жизней приносилось в жертву ради общего блага. Но сейчас снаружи бушевала как раз такая битва.

— Расскажи мне о себе, Синдер, — наконец попросила Фрия. — Только не о прошлом, а о том, кто ты есть на самом деле. Каковы твои мечты? И пожалуйста, ограничься чистой правдой, поскольку ни у одной из нас нет времени на полуложь и прочие приукрашивания.

Синдер некоторое время смотрела на нее, после чего кивнула.