Директор Арк

Фотоаппараты продолжали щелкать, а камеры — снимать. Часть из них демонстрировала зрителям бравых солдат Атласа, но абсолютное большинство сосредоточилось на троих гостях из Бикона.

— Мы тут что, главные знаменитости? — тихо спросил Жон.

— Да, потому что наши лица всем известны, — ответил ему Роман. — Считай нас символами грядущей обороны.

— Здесь хватает тех, кто готов сражаться и умирать за Атлас, — возразил Жон.

— Да, но слабые и беззащитные зрители по всему Ремнанту не желают смотреть на то, как кто-то готовится умирать. Куда больше их привлекают крутые Охотники, полностью уверенные в своей победе и безо всякого страха ожидающие начала битвы, — ухмыльнулся Роман, а затем с силой опустил трость, стукнув ей о металл стены, чтобы придать весомости своим словам. — Им нужны герои.

Жон фыркнул.

— Я не герой.

— А я, по-твоему, кто?

— Никто из нас не герой, — покачала головой Глинда, убрав в карман свиток. — Но мы сейчас находимся в самом центре внимания, и как бы мне ни хотелось это не признавать, Торчвик прав.

— Я тоже тебя люблю, детка.

— Охотники являются не только защитниками от Гриммов, но и символом надежды, — продолжила Глинда, проигнорировав реплику Романа. — Само наше присутствие неподалеку успокаивает людей, а потому власти Королевств изо всех сил стараются поднять нашу репутацию, иногда доводя ее до уровня совершенно нереалистичных сказок.

Она махнула рукой в сторону орды Гриммов.

— Мы не способны побеждать подобные армии, но люди верят в обратное. И их вера является мощным оружием против Гриммов, которых притягивают негативные и отпугивают позитивные эмоции.

— Вот поэтому по манере одеваться мы больше всего напоминаем павлинов, — вставил Роман. — Видел когда-нибудь Охотников и Охотниц в камуфляже? Это потому что их не существует. Мы обязаны выделяться из толпы, привлекая к себе внимание людей и даря им надежду. То же самое касается и боевых стилей. Думаешь, той же Никос обязательно нужно использовать акробатические прыжки? Честно говоря, они лишь снижают ее эффективность, но приводят в восторг зрителей. Мы — актеры на большой сцене, парень, и наша роль — удовлетворять желания публики до тех пор, пока не закроется занавес, ознаменовав собой падение человеческой цивилизации.

Глинда рассмеялась.

— Вот уж не думала, что ты у нас философ.

— Можешь винить в этом Барта, — буркнул Роман.

— Хм. Но Охотники — это и актеры, и воины, — сказала Глинда. — Вот потому Озпин и выпивает такое количество кофе. Кроме потакания своей зависимости, он столь обыденным жестом демонстрирует абсолютное спокойствие, внушая его окружающим. В данный момент люди нуждаются совсем не в очередном сильном Охотнике. На стенах полно и их, и солдат, так что еще один ничего не изменит.

Тут требовался вовсе не человек из повседневной жизни, а герой из сказок, одним своим видом способный внушить окружающим уверенность в завтрашнем дне.

— Я сейчас совершу одну глупость...

— Это какую? — встревожено уточнила Глинда.

Жон не стал ей ничего отвечать, поскольку его сердце жаждало хоть что-нибудь предпринять. Не давая себе времени на то, чтобы передумать, он вскочил на парапет и вскинул над головой Кроцеа Морс.

— Стоять! — взревел Жон, заставив ближайших солдат вздрогнуть от неожиданности и с благоговением уставиться на него.

Чтобы не сгореть от стыда от направленного на него внимания, он уставился прямо перед собой и провел мечом между ордой и стенами города воображаемую линию.

— Ни шагу дальше!

Сотни людей поддержали его возглас топотом и криками. Реакция распространилась по стене подобно волне. Жон соскочил назад и слегка покраснел, посмотрев на камеры. В его голове на мгновение мелькнула мысль, что прыгать ему следовало в противоположную сторону.

— Ну что же, — ухмыльнулся Роман. — Вызов брошен. "Ни шагу дальше", правильно?

— Гриммы преодолеют стены, — пробормотала Глинда. — Удерживать их до самого конца у нас в планах нет.

— Ага, но об этом никто и не вспомнит — только об обещании Бикона отстоять город, под которым сейчас "подписались" солдаты Атласа. Отличный ход, парень. По крайней мере, Айронвуда ты точно задвинул еще дальше в тень.

Жон застонал, испытывая жгучий стыд.

— Роман... просто заткнись.

* * *

— Ни шагу дальше!

Некоторые команды Атласа поддержали заявление радостными криками, другие — громким топотом и стуком по дереву или металлу. Руби похлопала в ладоши, Вайсс ограничилась согласным кивком, а Блейк закатила глаза. Впрочем, чего еще от нее стоило ожидать?

Янг смотрела на экран своего свитка, в то время как на ее щеках появился румянец.

"Хм... Как только я начинаю преодолевать влюбленность в тебя, ты берешь и выкидываешь нечто подобное..."

Она вздохнула, откинула назад прядь волос и смущенно осмотрелась по сторонам, чтобы понять, как всё это восприняли местные.

В столовую Академии Атласа сейчас набилось немало народу — скорее всего, из-за висевшего тут большого телевизора, а также удобных стульев. Официально студенты отдыхали, дожидаясь того момента, когда их позовут сражаться с Гриммами, но расслабиться в подобной обстановке было совсем не просто.