Директор Арк

Жон проследил за тем, как Рейвен закончила свое дело, отвернулась и взмахом клинка открыла портал, в который тут же и ушла, оставив их разгребать завалы. Впрочем, лично он на ее поведение жаловаться точно не собирался.

— Возможно, Рейвен сделала это ради Янг...

— Сомневаюсь, — покачал головой Кроу, сплюнув на асфальт и явно изо всех сил стараясь не выглядеть чересчур довольным. — Думаю, она просто поняла, что если Атлас падет, то между ней и Салем станет на одну преграду меньше. В ее же собственных интересах устроить всё так, чтобы враги и дальше продолжали сражаться друг с другом. А может быть, Рейвен внезапно осознала, что за возвращение населения Атласа сюда получится выторговать немаленькую сумму.

Жон полагал, что ни Айронвуд, ни кто-либо другой не станет ее за это винить.

Солдаты и Охотники уже добивали последних Гриммов и радовались победе. Да, именно победе, поскольку спецотряд так и не обнаружил никаких признаков подкреплений, силы Менаджери перехватили и уничтожили морских монстров, а гражданские находились в Вейле и пребывали в полной безопасности.

Жон улыбнулся Руби, которая помахала ему рукой с баррикады, откуда совсем недавно отстреливала Гриммов. И она, и все члены ее команды нисколько не пострадали.

Айронвуд стоял неподалеку, так и лучась гордостью, а солдаты радостно подкидывали в воздух шлемы. Но вот на спешившей в их сторону Винтер Шни не имелось ни плаща с капюшоном, ни вообще хотя бы малюсенького пятнышка грязи. В бою она явно так и не побывала.

Жон вздохнул и отошел за спины членов команды RWBY.

Похоже, настало время небольшого тактического отступления...

* * *

— Генерал Айронвуд!

— Винтер! — отозвался Джеймс, повернувшись к ней и заключив в объятья.

После такой грандиозной победы все пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы как-либо это комментировать.

— Отличная работа! — сказал Джеймс. — Твое выступление делает честь не только Атласу, но и всему Ремнанту.

— Сэр-...

— Орда практически уничтожена, и сейчас мы добиваем последних Гриммов. Вскоре о нашей победе узнает весь мир — о победе в битве за будущее человечества! Атлас выстоял!

— Знаю, сэр. Это всё просто замечательно, но-...

— И ты внесла в нее немалый вклад. Выше голову, Винтер! Я понимаю, почему ты надела плащ, но в отличие от мисс Никос, у тебя нет ни малейших причин скрываться. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку: мою, армии Атласа и твоей матери. Не стоит пытаться спрятать в тень тот героический поступок, который-...

— Я — не дева!

Джеймс закашлялся от неожиданности, после чего вновь посмотрел на Винтер.

— П-прошу прощения?

— Я — не дева, — повторила она. — Мы с Фрией поговорили. Я на нее надавила, но она сказала, что и без того приняла решение умереть пораньше, а затем добавила, что избавит меня от лишних страданий... Что я просто не понимаю, чем всё это является на самом деле.

— Н-но дева Зимы ведь участвовала в битве, — слегка заикаясь, произнес Джеймс.

— Да, и ей была не я. Фрия сказала, что нашла другую кандидатуру.

— Другую?.. Но как? Она же всё время находилась взаперти! Как Фрия могла познакомиться с кем-то еще?!

— Я проверила двери, сэр. Внутрь кто-то входил. Мы были слишком заняты, чтобы вовремя это обнаружить, а Фрия ни о каких гостях ни разу не упомянула. Неизвестная женщина убедила передать силы ей в обход меня.

— Неизвестная женщина? Да кому вообще было известно о существовании Фрии, кроме тебя, меня и Озпина?..

Глаза Джеймса начали округляться по мере осознания. В конце концов, сейчас даже за Озпином маячила тень одного интригана...

Он ухватил за локоть ближайшего студента Бикона, которого, если память ему не изменяла, звали Кардином Винчестером.

— Эй, мальчик! — окликнул его Джеймс. — Где твой директор?

Даже если мистер Винчестер и ощутил так и сочившийся из голоса Джеймса яд, то комментировать это не стал. Впрочем, вряд ли он вообще его заметил, как и все, судя по широкой улыбке, оказавшись опьяненным победой.

— Директор? А, он куда-то потащил Синдер Фолл. Наверное, остались некоторые дела, — рассмеялся мистер Винчестер. — Но даже не представляю себе, как ему удалось всё это провернуть. Ослабить Белый Клык, договориться с Менаджери, чтобы они помогли нам на море, а потом еще и выдать такое совместно с Пиррой и Синдер. Он спас Атлас! Настоящий герой!

Генерал Джеймс Айронвуд славился своим умением держать себя в руках. Но учитывая всё произошедшее, ему было вполне простительно мгновение слабости, вылившееся в громкий вопль:

— А-А-А-А-А-А-АРК!

Комментарий автора: Итак, а где же кит Салем, да и она сама? Ну, у нее сейчас имеются и другие, более важные дела.