Директор Арк

— Я смогу это сделать, сэр, — произнесла она, подойдя к Жону. — Я готова.

— Мисс Никос не готова, — покачала головой Глинда. — Но тут уж ничего не поделаешь. И всё же я бы не советовала ей отходить от лагеря слишком далеко. Она чересчур быстро расходует энергию и иногда даже теряет сознание.

Судя по всему, ее совет был обращен вовсе не к Пирре, а к Жону с Айронвудом.

— Вот именно поэтому команда RVNN займется исключительно ее защитой, — ответил Жон. — А если она все-таки перенапряжется, то их задачей будет немедленная эвакуация. Вдобавок хочу сказать, что отсюда никуда уходить не придется. Гриммы нас окружают, и потому от нее потребуется просто ударить в указанном направлении с как можно большей силой, а вовсе не подвергать себя какой-либо опасности.

Как Глинда, так и члены команды RVNN немного расслабились.

— План прост, — сказал Айронвуд. — Вокруг наших позиций расставлены дистанционно управляемые мины.

Он кивнул в сторону нескольких зданий.

— Их мы обрушим, создав четыре узких прохода. Гриммы безмозглы и идти к своим будущим жертвам предпочитают по пути наименьшего сопротивления, а потому скопятся именно там.

Жону внезапно стало понятно, почему последняя линия обороны располагалась в самом центре города на пересечении радиальных магистралей. Само собой, для стрельбы требовался немалый простор, но как сейчас выяснилось, тут имелась и еще одна причина.

— Девы возьмут на себя по два прохода, — тем временем продолжил Айронвуд. — Артиллерия потратит наши последние боеприпасы на то, чтобы удержать Гриммов в тех местах, которыми вы займетесь во вторую очередь.

— Девы? — переспросила Пирра. — Во множественном числе?

— Это хорошо охраняемая тайна, но у нас есть дева Зимы, — с гордостью произнес Айронвуд.

Нет, наличие у них девы вовсе не было тайной, тем более "хорошо охраняемой". Жон полагал, что о ее существовании не знали разве что обыватели.

— Винтер Шни в данный момент с ней разговаривает. Она очень стара и потому не принимает участия в бою. Ей вообще недолго осталось жить.

— Эм... — пробормотала Пирра. — Я бы не отказалась с ней встретиться.

Айронвуд закрыл глаза, продемонстрировав довольно редкую для себя эмоцию — стыд.

— Прошу прощения. Мне нужно было самому догадаться, что старая и опытная дева способна поделиться своей мудростью с молодой. К сожалению, из-за того, что все мои мысли занимали соображения безопасности, этот шанс оказался упущен.

— Ничего страшного, я всё понимаю.

— Спасибо, — кивнул Айронвуд, вновь открыв глаза и поспешив вернуться к делу: — Мисс Никос возьмет на себя северный и восточный проходы. Винтер, когда прибудет, займется южным и западным. Покидать баррикады вам не стоит. Используйте свои силы по максимуму и не беспокойтесь о возможном побочном ущербе — его оплатит Атлас. А теперь идите готовиться и ни в коем случае не пропустите сигнал.

Жон подождал, пока Айронвуд их не покинул, а уже затем повернулся к Пирре. Рен с Норой молча расступились, позволяя ему заглянуть под капюшон.

Оттуда на Жона уставились изумрудные глаза, в которых читались решимость и страх. Нет, не погибнуть — страх потерпеть неудачу и подвести тех, кто на нее сейчас полагался. Очень знакомый ему страх...

— Всё в порядке, сэр. Я смогу это сделать.

"Сможешь ли?.."

Он испытывал подобные сомнения в себе каждый день и потому понимал, что если кто-то на них укажет, то ему от этого легче не станет. Глупо, конечно, получалось, но иногда так хотелось погрузиться в сладкую ложь.

— Я знаю, что ты сможешь, — произнес Жон, положив ладонь ей на плечо. — Потому что ты — Пирра Никос.

— Непобедимая девочка? — с печальной улыбкой уточнила она.

— Нет. Студентка Бикона. Охотница.

Улыбка Пирры стала куда более искренней, а взгляд — несколько тверже. Глаза на мгновение сверкнули золотом, выдавая готовую вырваться на свободу силу, а полы плаща раздул доселе не существовавший ветер.

— Не думай о сложности задачи, — сказала Глинда. — Она у тебя простая — всего лишь сфокусировать атаку вдоль прохода. Забудь о том, сколько там Гриммов. Их число в данный момент не имеет ни малейшего значения. Помни только о проходе и своей атаке.

— Проход и атака... Я... я смогу это сделать.

Гриммы уже лезли на баррикады. Жон видел, как Янг врезала одному из них по морде, после чего выстрелила из Эмбер Селики, проделав в его голове здоровенную дыру. Руби проскользнула под лапой другого и взмахнула косой, разрезая монстра от паха до плеча.

Солдаты продолжали вести огонь, грохотали орудия танков, а Охотники рубили своих вечных врагов. И всё же Айронвуд медлил, дожидаясь того момента, когда в зону поражения от взрывов уже заложенных зарядов втянется как можно больше монстров. Ну, или прибытия Винтер...

— Генерал Айронвуд! — воскликнул один из солдат. — Гриммы! Они лезут из океана!

— ЧТО?!

Все взгляды устремились на запад, где над водой виднелась огромная черная с вкраплениями белого масса. Гриммы... Монстры-амфибии, которые сумели незаметно пройти мимо разведчиков из спецотряда.