Дитя Гетеи

Норт знал их всех давно. Достаточно, чтобы доверить свою жизнь. С кем-то связывала долгая дружба, с кем-то даже родственные связи. Он посмотрел на Леду. Дерзкую, сильную, красивую, слегка стервозную. Его сестра. Сестра по отцу. Он разыскал ее сразу, как услышал о том, что она осиротела. Ее мать ушла на работу, оставив малышку дома, но произошел обвал в шахте, и несчастная женщина погибла. Норт нашел девочку в убогом домишке на пустынной планете на Рубеже в секторе Сандорры. Условия для работы и жизни там были ужасными. Отец говорил потом, что потерпел там крушение. Он не мог привезти уже большую девочку домой – мать бы его никогда не простила, кроме того, для сатторианца ребенок на стороне был позором, свидетельством измены и того, что мужчина обрек собственную кровь на такое существование – без поддержки, без защиты, без отца. И неизвестно, что бы из этого бросило большую тень на весь их род, выплыви это наружу.

Отец Норта попросил сына об одолжении и умолял сохранить все в тайне. Сатторианец выполнил просьбу – забрал истощенного ребенка из бедной лачуги и доставил на Дэйну в интернат для детей-сирот, после чего оплачивал пребывание девочки там и дальнейшее обучение в течение многих лет, но дома он с тех пор не появлялся. Он не мог видеть отца и не мог смотреть в глаза матери. К тому времени он уже вовсю проворачивал свои дела, и его имя в определенных кругах уже кое-что значило.

Однажды Леда разыскала его. Она была уже взрослой, отчаянной и самоуверенной. Страстно желающей походить на Норта. Когда она познакомилась с Юпитером, темнокожим сатторианцем, Норт было успокоился: уж этот громовержец сможет удержать это исчадие ада в узде, но тирания Леды не знала границ – либо ты с ней, либо ты против нее, другого она не признавала. Могучий сатторианец был повержен. По крайней мере внешне. У Леды была иллюзия полной монархии, в то время как Юпитер занял позицию серого кардинала и умело манипулировал молодой женщиной, вовремя вкладывая в ее сознание те или иные мысли. Когда Норт заметил это, он насторожился, но беззаветная любовь сатторианца к сестре северянина убедила его в том, что Леда в хороших, надежных руках. Его сестра прочно стояла на ногах и у нее была надежная защита и опора в жизни – спокойный, немного флегматичный Юпитер.

Дэймос перехватил взгляд Норта за столом и подал только ему одному понятный знак: надо поговорить.

После трапезы все начали разлетаться. «Да не пересекутся наши пути», – желали друг другу компаньоны, и их корабли один за другим покинули астероид. И вот там осталось два корабля. Корабль Норта и Дэймоса.

– Тебе надо засветиться в деле, – заговорил тиорианец, – я могу тебе кое-что предложить. – Он поднял на сатторианца потемневшие глаза. – Мне нужна твоя помощь.

– Без вопросов, летим сейчас, – Норт повернулся к навигационной системе, – скажи, куда.

– Сначала на Небулу, – тихо сказал Дэймос, – нам понадобится вся помощь.

Норт тяжело вздохнул, глядя в обзорный экран.

– Я понял, что ты решил ее там оставить, – тихо заговорил Дэймос, – я хотел ее к этому подготовить, предупредить…

– Предупредил? – мрачно спросил Норт.

– Не успел, – Дэймос задумчиво смотрел на друга. – Ты должен начать с Небулы. Это очень важно. Потом выйдешь со мной на связь, и мы обговорим место и время встречи, – Дэймос поднялся. – А сейчас мне пора, – тиорианец покинул корабль.

Норт впервые видел Дэймоса таким. Его не просто зацепило, ему крепко досталось. Кому-то удалось практически раздавить его. Норт догадывался, кому, но не сделал ни малейшей попытки проникнуть в сознание друга и посмотреть, что же там произошло. Интуиция подсказывала Норту, что их будущее предприятие напрямую связано с произошедшим инцидентом.

Сатторианец проводил взглядом корабль тиорианца и запустил двигатели «Нового Ориона». Пора на Небулу. Что же там такое важное?..

* * *

Норт приземлился на одной из укромных площадок планеты и, взяв бортовой гравилет, отправился к Лему. Тот уже ждал его.

– Норт.

– Лем, – они коротко обнялись.

– Наконец-то ты прилетел, – сказал Лем и повел его в свой кабинет.

– А где?.. – сатторианец огляделся.

– Она помогает Фрее, та учит ее стряпне, я не вмешиваюсь.

– Стряпне? – удивился Норт.

– На многое не надейся, девчонка быстрее соберет двигатель для космического корабля из кухонной утвари, чем замесит тесто, но Фрея так легко не сдается: если у женщины есть руки, она должна уметь готовить, считает она, – улыбнулся Лем. – На самом деле, Тэя мне здорово помогла.

– Ты стаскал ее на север в период ветров, – Норт недовольно повел плечом.

– Она взяла меня с собой на север в период ветров, – поправил его Лем и, плотно закрыв дверь в кабинет, кивнул на кресло. – Присядь.

Сатторианец сел в кресло. Сам Лем присел на край своего стола и заговорил.

– Как давно она с тобой?

Норт провел рукой по лицу.

– Я не могу сказать точно. С того момента, как я ее нашел, такая карусель и эти переходы по гиперпространству здорово путают время, я давно потерял счет.

– То есть, сколько ей лет, ты не знаешь, – решил Лем.