Дитя зимы

— Когда вы видели ее последний раз?

— Дайте-ка вспомнить… В воскресенье? Да, именно в воскресенье.

— Если будете с ней говорить, не передадите ли, чтобы она позвонила мне?

Дуайт нацарапал свой номер на клочке бумаги, и Мэйхью осторожно убрал его в портмоне.

Время близилось к двум часам, а потому Дуайт вернулся в школу и заглянул в класс Кэла. Мисс Джексон читала вслух. Заметив Дуайта, она подняла голову и с улыбкой кивнула Кэлу. Мальчик тотчас же поднялся, собрал свой рюкзачок, надел куртку и выбежал в коридор.

— А где твоя шапка? — спросил Дуайт. — Перчатки?

— Я утром их забыл, — отозвался Кэл. Колючий ветер ударил в лицо, когда они вышли наружу, направляясь к велосипедной стойке.

Дуайт подождал, пока Кэл расстегнет цепь, и вскинул велосипед на плечо.

— Холодно сегодня. Странно, что мама отпустила тебя без шапки и без перчаток.

Как правило, Дуайт не критиковал Джонну при Кэле, но сейчас ситуация была, мягко говоря, нестандартной. Направляясь к автомобильной стоянке, Дуайт сказал:

— Я говорил с твоей бабушкой. Она не приходила к вам вчера.

Смятенный взгляд Кэла был ответом. Дуайт закинул велосипед в багажник своей машины и в упор посмотрел на сына:

— Это серьезно, Кэл. Почему ты сказал, что бабушка была с тобой?

Мальчик опустил глаза:

— Потому что я знал, что ты с ума сойдешь, если я скажу, что сижу дома один.

Дуайт открыл дверцу и помог Кэлу пристегнуть ремень безопасности, потом обошел машину и устроился на водительском сиденье, неторопливо вставил ключ зажигания и завел мотор. Внутри у него все бурлило от ярости, но он старался, чтобы голос звучал спокойно и ровно.

— И утром, когда ты встал, ее все еще не было. Так?

Кэл молча кивнул.

— Ладно, а что она сказала вечером, перед уходом?

Губы Кэла горестно изогнулись:

— Мамы и вечером не было дома.

— Вообще? Когда ты пришел из школы, ее не было?

— Нет… — испуганно прошептал Кэл. Слезы потекли у него по щекам.

— Ну-ну. Все будет хорошо, — сказал Дуайт.

Он расстегнул ремень безопасности и притянул мальчика к себе, позволив ему выплакать весь свой страх, все свои безответные вопросы. В промежутках между всхлипами Кэл рассказал, что Джонна отвезла его в школу вчера утром. Утром в четверг.

А была уже пятница.

— Я знал, что ты рассердишься, если я тебе скажу… Я звонил бабушке, но ее не было дома.

— Ты правильно сделал, что мне позвонил. Теперь расскажи о вчерашнем дне.

С точки зрения Кэла, четверг начался как любой обычный день. К тому времени как он проснулся, Джонна расчистила дорожку. Они позавтракали беконом и ореховыми вафлями. Потом мама отвезла его в школу. Тогда он и видел ее в последний раз.

— Она не казалась встревоженной или расстроенной?

Кэл снова покачал головой.

— Ладно, малыш, вот что мы сделаем… — решительно сказал Дуайт. — Сперва съездим и поговорим с отцом Джимми Рэдклифа. Спросим, не знает ли он чего-нибудь. Может, дорогу замело, и мама где-то застряла. И забыла зарядить телефон… А потом вернемся домой и соберем твои вещи, чтобы поехать ко мне.

Лицо Кэла прояснилось, и он обнял отца.

— А можно Бандит поедет с нами?

— Чем дальше, тем веселее, — пробормотал Дуайт.

В полицейском участке Дуайт оставил Кэла болтать с дежурным сержантом и прямиком отправился в кабинет шефа.

— Джонна пропала? — недоверчиво переспросил Пол Рэдклиф, когда Дуайт объяснил, почему вернулся.

Брайант развел руками:

— Кэл сказал, что не видел ее со вчерашнего утра. Она не позвонила ни матери, ни своему начальнику из Дома Морроу.

— И все же…

— Послушай, мы с Джонной не сошлись характерами, но она хорошая мать. Она не могла просто уйти и бросить Кэла одного на целые сутки.

— Ладно. Я попрошу ребят из дорожного патруля поискать ее машину. Синяя «хонда», так?

— По-моему, да. — Он выглянул наружу и окликнул Кэла. — Мама по-прежнему ездит на синем «аккорде»?

Кэл кивнул. Когда Дуайт окликнул его, на лице у мальчика снова отразилось беспокойство. Дуйат притянул сына к себе и положил ладонь ему на плечо.

— Не волнуйся, малыш. Шеф Рэдклиф найдет маму.

— Непременно, — подтвердил Пол. — Держу пари, у нее спустило колесо на каком-нибудь заснеженном проселке. Мы проверим их все до одного.

Возле дома Кэл внимательно огляделся по сторонам, желая убедиться, что никто чужой за ним не наблюдает, потом достал из-под камня возле порога запасной ключ от входной двери, отпер ее и аккуратно спрятал ключ на прежнее место.

В доме было холодно. Проверив термостат в коридоре, Дуайт обнаружил, что тот показывает семнадцать градусов.

— Мы выключаем его на день, когда оба уходим, — сказал Кэл. — Это экономит масло. — Он поспешил в чуланчик, где обитала собака. — Я выпущу Бандита на несколько минут.

Порыв холодного ветра ворвался в дом через открытую дверь. Бандит выскочил наружу и поспешно устремился к кустам.

Поднявшись наверх, Кэл вытащил из шкафа свой ярко-красный чемодан на колесиках и задумался над ящиком с одеждой.

— Пижама, белье и носки, — подсказал ему Дуайт, инспектируя ящики. — Теплый свитер и кеды.

— Я впущу Бандита и возьму для него еды, — решил Кэл.