Диверсанты Фардара

Том быстро объяснил, как обращаться с Искателем, а затем устроил короткий экзамен. Танг с достоинством выдержал его и тут же поспешил побыстрее сунуть таинственный стержень назад Скитальцу.

— Ну, понял, что значит иметь на своей стороне технический прогресс? — озорно подмигнул Том.

— Да, это так же полезно, как если ты имеешь в союзниках сильного духа, — Танг со священным благоговением покосился на Искатель.

— Хм-м, вождь, ты удивительно своеобразно мыслишь, но, я думаю, мы споёмся.

— Это как?

— Ну, это когда дружно и слаженно поют одну боевую песню, — улыбнулся Том.

— Враг содрогнётся, когда мы её затянем. Это будет страшная песнь смерти, — выпятив вперёд грудь и гордо подняв голову, напыщенно произнёс вождь.

— Эт-т точно, — поддакнул Том. — Текст, правда, будет несколько мрачноват и немногословен, да и музыка, наверняка, не всем понравится, но это уж у кого какой вкус — всем не угодишь. Лично мне нравится ритмичный грохот и эдакая неназойливая какофония звуков, конечно, если всё это произвожу я сам. В общем, вождь, ты меня уговорил. Вот только нужно немного порепетировать, а то, как бы нам не сконфузиться на публике. — Скиталец шагнул в темноту пещеры, огнивом кустарного производства зажёг факел и махнул огнём Тангу. — Айда репетировать.

Они втиснулись в узкий каменный ход и шли до тех пор, пока не попали в круглую пещеру. В свете факела часть пола сверкнула глянцевой поверхностью подземного озера.

— Я шёл этим путём, — Танг приблизился к воде и указал пальцем на своё отражение.

Скиталец озабоченно покрутил по сторонам головой и присел на корточки. Его ладонь тронула гладкий пол. Пещера производила странное впечатление. Вроде всё было в порядке, но тренированный глаз Скитальца уже заметил скрытую фальшь. Вода не могла так отшлифовать пол. Скиталец встал, поднял над головой факел, вгляделся в стены. И ещё более уверовал в свой вывод — пещера создана искусственно. Он усмехнулся, наблюдая, как пляшут на неровных стенах отбрасываемые пламенем алые отсветы, и тронул за плечо Танга.

— А тебе не кажется, вождь, что пещера ненастоящая?

— Это почему же ненастоящая? — обиженно надул губки малыш.

— Если бы вода сама так равномерно отшлифовала пол, то неужели бы она не выровняла безобразные шероховатые грани стен. Смотри, как выпирают.

— Действительно, — Танг стал беспокойно озираться по сторонам.

Скиталец же опять достал из кармана Искатель и прозондировал пространство. Оказалось, что озеро самый большой, но отнюдь не единственный путь в бездну Лабиринта. Выдвинутый лишь на четверть длины, Искатель указал чёрным концом на глухую стену.

— О-о, похоже, есть более короткий путь, — удовлетворённо заметил Скиталец и направился к ничем непримечательной серой стене.

Он поднял с пола камешек и стукнул по монолитной скале. Раздался странный, глухой, звук. Том ощупал поверхность преграды рукой, затем сделал шаг в сторону, стукнул там и тоже потрогал рукой. Во втором месте звук был обычным, гулким и резким.

— Потрясающе, — восхищённо прошептал Том.

— Что? — тоже шёпотом спросил, подкравшийся на цыпочках, Танг.

— Ты стену тронь рукой, можешь даже камешком шмякнуть. Попробуй.

Танг осторожно дотронулся ладонью до стены в двух разных местах и, удивлённо ойкнув, отдёрнул руку от указанного Искателем участка.

— Слушай, Том, это не камень — он не холодный и какой — то… не такой.

— Ещё бы ему быть таким — это же пластик. Понимаешь? Камуфляж. Ну, как твоя маскировка входа в Лабиринт — искусственная стена.

— Там враг! Только большие люди могут так колдовать, — вождь ловко выхватил из кобуры бластер.

— Скорее всего, так оно и есть, — задумчиво промычал Скиталец, осторожно ощупывая искусственный камень.

— Что ты ищешь?

— Вот она! — радостно воскликнул Том. — Уже нашёл. Подними выше факел. Смотри.

— Какая — то щель в камне, — заметил Танг.

— Хочешь войти внутрь, должен сунуть закодированную магнитную карточку — ключ к потайной двери.

— Но у нас её нет. — Танг огорчённо вздохнул.

— Нет ключа, зато есть универсальная отмычка. — Скиталец взял из кобуры Танга бластер, направил ствол под определённым углом на узкую щель и выстрелил.

Короткая вспышка ярко осветила сумрак пещеры. Сноп искр вылетел из щели. Внутри что — то зашипело и звонко щёлкнуло.

— Танг, как только дверь откроется, бросай внутрь факел. Приготовились. Начали!

Скиталец засунул ствол бластера за пояс, упёрся обеими руками в преграду и надавил. На атлетическом теле вздулись тугие бугры мышц; дверь крякнула, неохотно поддаваясь напирающей силе, стала медленно открываться. Как только образовалась достаточная щель, Танг протолкнул внутрь пылающий факел, а Скиталец быстро выхватил из — за пояса бластер и, встав на одно колено, прицелился.

Не увидев опасности, Том поднялся, опять упёрся в пластиковую дверь и, как следует нажав, открыл более широкий проход. Затем натаскал камней, на всякий случай подперев ими дверь.

— Танг, тебе придётся остаться в пещере. Впереди, возможно, притаились злые духи, ты можешь попасть в их коварные сети. Только специально обученный человек сумеет распознать их ловушки.