Диверсанты Фардара

Тут — то уж Толстяк не растерялся. Герой дал «полный вперёд», и не успел ещё обалдевший экипаж фрегата сообразить, что к чему, как орудия «Малыша» уже начали расчёсывать огненной гребёнкой хвост «Корсара». За дюжину залпов «Малыш» так его расчихвостил, что даже главный конструктор фрегата вряд ли бы сейчас признал с заднего ракурса своё детище. Но после этого «Малыш», почему — то, прекратил огонь и завис со стороны изувеченных двигателей. Отсюда теперь ничего не угрожало, хотя и он уже не мог нанести ощутимый урон противнику. На время боевые действия прекратились.

— Толстяк, в чём дело?! — озадаченно воскликнул Мастер.

— Война не терпит суеты, — авторитетно заявил Толстяк и, высморкавшись, высокомерно пояснил: — Понимаешь, друг, ввязываться сейчас в перестрелку с превосходящим огневой мощью противником, я думаю, не стоит. Десант высадить, как ты догадываешься, я тоже не могу, ибо не располагаю достаточными людскими ресурсами. Самым разумным, по — моему, будет дождаться подкрепления…

— Херри, о чём ты?! Там же пятеро «стариков» дерутся против сотни отпетых головорезов — надо помочь.

— Ой — й–й, ну как я им могу помочь, — бессильно развёл пухлые ручки Толстяк. — Они там, внутри, а я здесь, снаружи.

— Так войди внутрь!

— Я же уже сказал — у меня нет людей, — раздражённо фыркнул Толстяк и еле слышно прошипел себе под нос окончание фразы: — лишних.

— И что же ты собираешься делать, стратег? — с нескрываемой иронией спросил Мастер.

— Ну и бестолковый же ты. Элементарной тактики боя не понимаешь. Вон уже на локаторе искорка какой крупной стала. Это твоя подружка летит. Скоро тут будет. У неё кораблик государственный, его за казённый счёт штопать будут. А я здесь, между прочим, — звёздный волонтёр и воюю на свои кровные. Мне никто даже страховку не выплатит. Вот так — то вот. А ты, небось, уж подумал, что Толстяк струсил, шкуру бережёт. Да кто бы другой, на моём месте, тебя спасать кинулся, образину неблагодарную? Я ради него жизнью рискую, а он мне это ещё и в вину ставит. Не ждал я от тебя Мастер такой чёрной неблагодарности, ох, не ждал…

— Да ладно тебе, Херри, — смутился Мастер.

«В самом деле, что это я патриотических порывов требую, он же всё — таки пират. Спасибо за то, что вообще на мою сторону стал. Корабль с Фардара угнал. «Корсара» обездвижил. Нет, Толстяк, действительно, молодчина", — подумал пристыженный Мастер.

— Осознал? — напряжённо глядя из-под сдвинутых бровей на пустой экран, где обычно располагается нормальный собеседник, сурово спросил Толстяк и, уже более миролюбиво и без обиды, напомнил: — Эй, Мастер, у нас вроде бы уговорчик был, на счёт лестной рекомендации в мой адрес. Ведь я же заслужил?

— Заслужил, заслужил, Херри. Ты сегодня герой. Как только Конкордия войдёт в зону действия передатчика, услышит о тебе много добрых слов.

— С твоего передатчика оно вернее будет, а то, если я ретранслирую, может не поверить — ещё заподозрит неладное.

Прошло какое — то время, прежде чем Мастер смог связаться с Конкордией и обрисовать ей сложившуюся ситуацию. При этом надо было видеть, как млел от похвал подслушивающий их разговор Толстяк: щёки у него покрылись румянцем, а сам он, будь чуть пожиже, так и расплылся бы в кресле от удовольствия.

Наконец — то Конкордия подлетала к Фардару. Она очень торопилась — её сторожевик от натуги готов вот — вот развалиться посреди космоса, — но оказаться в миг на орбите Фардара не могла. Из — за нелишней, как теперь стало ясно, предосторожности, Конкордия держалась в удалении от Фардара, избегая случайных встреч с кораблями, не говоря уже о шпионских спутниках, так и вьющихся вокруг планеты.

Ловко маневрируя, корабль Конкордии открыл ураганный огонь по неподвижной мишени. Затем, не прекращая палить из всех орудий, сторожевик зашёл со стороны двигателей «Корсара», пронёсся мимо выжидающего «Малыша» и пришвартовался к изуродованному фрегату. Конкордия решила брать вражеский корабль на абордаж. Сторожевик прочно приварился к металлическим конструкциям фрегата, врезал ему в борт узкую штурмовую башню и стал накачивать чрево «Корсара» бронированным десантом.

В этот момент, как — то уж очень странно, начал маневрировать «Малыш». Осторожно, не сводя жерла бластерных пушек со сцепившихся в смертельной схватке кораблей, отошёл назад, потом круто развернулся, обратясь острым носом к пучине Вселенной, и кинулся резво исчезать в её глубинах.

— Эй, Херри, ты куда? — послал вопрос в пустоту Мастер.

Из мрака космоса ответа не последовало.

— Стой, паразит! — что было сил заорал Мастер.

— А вот ругаться не надо, — издалека донёсся слабый голосок Толстяка. — Я свой патриотический долг выполнил сполна. Теперь пусть гражданочка Конкордия покажет, на что способна. Баба она стальная, так пусть вот и погремит железом во славу отечества, а я на Фардаре и так много жизненных сил растратил. Не держи зла, друг. Может, ещё когда свидимся. Прощай, Мастер!