Диверсанты Фардара

«Корсар» принялся яростно ровнять и утюжить поверхность Фардара. Первый удар обрушился на аэродром. Серую плоскость покрыли огромные огненно — красные грибы, вырастая над крошечными ремонтными мастерскими, ангарами, кирпичиками складов. Пустив в небо густые клубы дыма, грибы исчезали, на их месте оставались лишь глубокие круглые воронки с ровными оплавленными краями.

Лёгкие летательные аппараты, стремясь вырваться из плазменного урагана, бешено кружили среди падающих с неба столбов огня. Но никому не удавалось выскочить из долины смерти.

Тонкие белые молнии всюду настигали, и раненые, охваченные пламенем машины, с жалобным предсмертным воем, неслись вниз, к кипящей, булькающей поверхности планеты, добавляя к морю огня маленькие фонтанчики взрывов. Некоторые крылатые аппараты поражались белыми молниями прямо в железное сердце, такие прочерчивали в небе чёрные дымные полосы и превращались в яркие клубки огня прямо в воздухе.

Бушующий адским пламенем кошмар, методично стирая всё на своём пути, неумолимо двигался к космопорту. От иссушающего жара, в заброшенных садах облетали жёлтым дождём мгновенно высохшие листья. Плотная занавесь дыма закрыла небо. Вздымающиеся ввысь гигантские факелы пожарищ бросали красные блики на притихший в центре огненного ада посёлок. Под чёрным небом багровый посёлок выглядел зловеще, он приобрёл очертания изрубленного на безобразные куски и обильно политого кровью трупа.

Но, несмотря на статичность и кажущуюся апатию, посёлок вовсе не желал покорно превращаться в кучу булькающей материи. Его мускулистое техническое тело напрягалось изо всех сил, стараясь в кратчайший срок вырастить на спине что — то вроде черепашьего панциря. Мастер включил все видеоэкраны и безостановочно транслировал отвратительные картинки огненного ада.

Пленники посёлка, видя столь удручающую перспективу, подхлёстываемые чёткими командами всемилостивейшего повелителя, соревновались в послушании и скорости с местными роботами, метеорами, шныряющими по коридорам. Необходимо за тот короткий срок, пока «Корсар» смешивает с землёй сооружения космопорта, сотворить защитный панцирь. Наверх тащили запас пожарных поглотителей со склада и кучами сваливали в комнатах, а чуть ниже заваливали, чем попало, коридоры, укрепляли потолки, чтобы расплавленный бетон не затопил нижние ярусы.

Не переставая наблюдать и отдавать приказы, Мастер выкраивал время для размышлений. Теперь понятно, почему пираты ждали появления спасателей на Фардаре и приготовили для одноразовых специалистов интересную работёнку. Всё гениально просто — о подозрительных ребятишках заранее сообщил пиратский экипаж «Корсара». Боевой фрегат «Корсар» никто и не переделывал под мирный транспорт, его лишь закамуфлировали под торговый корабль. Несомненно, компания «Китико» замешана в грязных делишках на Фардаре. С её помощью пираты смогли незаметно перевезти на планету необходимый груз и почти создать военную базу. А теперь невидимые боссы отдали приказ сжечь своё детище, дабы никакие вещественные доказательства не попали в руки полиции. Людей они, разумеется, тоже отнесли к ненужным, даже вредным, вещам.

Похоже, мерзкий замысел вот — вот осуществится. «Корсар» уже разделался с космопортом, повернув нос к посёлку. Мастер прикинул шансы, мысленно почесав за ухом, ибо сделать это в натуре мешали ремни. «Да — с–с-с… Дело явно запахло жареным. Оборона наша хлипковата, а Конкордия далековато… Да и вряд ли её сторожевик выйдет победителем из боя со звёздным фрегатом. И сделать, вроде, больше ничего нельзя. Паническое сообщение в пустой космос я уже отправил, авось какой рыцарь подвернётся в дикой местности…»

Грустные думы Мастера прервал мощный толчок. «Ну, это мне ни по чём, — удовлетворённо хмыкнул он. — Ребятки тут старались на совесть, ремни крепкие, пластиковые. Из этого металлического сейфа меня толчками и пинками не вышибить. Давай, валяй дальше, нас за дёшево не купишь.»

«Корсар» чёрной тенью навис над посёлком и дал ещё один залп из всех орудий.

Посёлок вздрогнул, вспенился огромными шарами взрывов, забулькал и на мгновение скрылся в гигантском грибовидном облаке дыма. За этим залпом последовал следующий, за ним ещё и ещё, но результаты обстрела, кажется, даже пошли на убыль. Вся верхняя часть посёлка была разрушена и растекалась по сторонам клокочущей огненной лавой. Однако это раскалённое добела месиво теперь гасило последующие удары, которые не причиняли уже никакого вреда нижним этажам.

Работа внизу не затихала. Кое — где через трещины хлынул внутрь поток лавы, но бойцы в скафандрах отступили вглубь, завалив проломы. Теперь страшные взрывы уже не сотрясали и не кололи стены. Слышались лишь отдалённые, противно чавкающие по жидкому панцирю, шлепки падающей с неба плазмы, да и те вскоре затихли. Только радоваться защитникам посёлка было рано. Ещё неизвестно, выдержит ли панцирь, если все орудия ударят в одно место? Наступал решающий момент.

Вдруг в мозг Ивана ворвался бодренький голосок Толстяка Херри:

— Держись, Мастер! Иду на выручку!