Дивный цветок дикого Севера

Но если Хельга была в то время девушкой Кеннета, и Нори не имела никакого права нарушать их идиллию, то с Эриком она чувствовала, что все должно быть совсем наоборот. Он был ее другом, наверное, самым близким человеком после брата и матери. Они так здорово общались в Питере, они работали вместе, они разговаривали, они делились сокровенным. Вспомнив утро после новогодней горе-вечеринки и вечер, когда она обнимала его всего такого разбитого и пьяного, Нори решила, что имеет полное право заявить свои права и здесь, на Севере. Пожалуй, здесь она нуждалась в нем даже больше, чем в городе. Здесь она могла позволить себе больше, чем в городе.

Поставив на стол недопитый стакан, девушка двинулась в костру, возле которого продолжали болтать Эрик и Стейна.

— Ты обещал мне танец, Старший, — нагло соврала Нори, слегка касаясь его плеча пальцами.

Благо питерская команда играла медленную мелодию.

— О, — округлил глаза Эрик, явно озадаченный ее заявлением.

— Если обещал, то не стоит заставлять девочку ждать, Эрлаз, — улыбнулась Стейна, чуть скосив глаза на руку Нори, которая даже не думала убирать ее.

— Да, пожалуй, это некрасиво, — согласился Старший.

Нори победно улыбнулась, скользнула рукой ниже, беря его ладонь в свою, и потянула Эрика ближе к воображаемой сцене и музыкантам.

— Разве ты танцуешь? — уточнил Эрик с лукавой усмешкой, положив руку ей на талию.

— Иногда, — ответила Нори.

— Разве я танцую? — снова задал вопрос с подвохом Старший.

— Разве нет? Смотри, отлично танцуешь, — усмехнулась девушка, покачиваясь с ним в такт.

— Разве я тебе что-то обещал?

— Возможно, ты был пьян и не помнишь?

— О, такие вещи я помню, Цветочек.

Они то отдалялись друг от друга, то снова сближались. Их ладони то ложились на пояс, то просто соединялись друг с другом. Они не знали движений, но инстинктивно подхватывали шаг и ритм, исполняя нечто простое, но милое, не замечая, как все на них смотрят.

Бенедикт наклонился, чтобы прошептать в ухо Хелл:

— Я видел, как танцует Кеннет. Теперь вот и Эрик. Все, можно умирать.

— Я тебе умру, — рыкнула на него подруга, не понимая шуток на эту тему.

А Нори даже не заметила, как Эрик дал знак, и песню проиграли трижды, а потом она перетекла в такую же медленную и спокойную.

— Можно подозорить с тобой сегодня? — спросила Нори, когда наконец до нее дошло, что она слишком злоупотребляет вниманием Предводителя.

— Можно, — улыбнулся Эрик. — С удовольствием, можно.

— Спасибо за танец, Старший.

Она присела в издевательском книксене, и Эрик закатил глаза, глядя, как она уходит к столам, едва ли не подпрыгивая от самодовольства.

— Да-да, Старший, спасибо за танец, — не сдержался Бен, который прекрасно все слышал, танцуя рядом. — Потрясающее зрелище.

— Бенни, — зашипела на него Хелл.

— Иди на хер, Волк, — беззлобно послал его Эрик, даже не пытаясь прекратить улыбаться.

Нори, как обычно, ждала его у шатра после пира. Они шли вокруг лагеря, наблюдая, как воины разбредаются по палаткам, стихают разговоры и гаснут на поляне костры.

Эрик не спешил заводить разговор, просто улыбался, наслаждаясь близостью девушки. Он видел, что она буквально вибрирует от нетерпения и переполняющих эмоций, но все же не решается начать первой. Это было немного ново и приятно непривычно. В Питере она давно растеряла весь пиетет, всегда говорила, что думает, хотя и тщательно выбирала слова, держа дистанцию в рабочее время. Но они слишком давно не были на Севере, и Нори не смогла быстро перестроиться. Эрика это немного забавляло.

— Эрлаз, — наконец выдала она, пренебрежительно фыркнув. — Это что за имя вообще? Почему она тебя так зовет?

— Она? — уточнил Эрик, слегка издеваясь.

— Стейна.

— Это длинная история, Цветочек.

— Похоже, ты ей пересказывал эту длинную историю сегодня весь вечер. Или это была другая длинная история? — брызгала ядом девушка.

— Ты меня ревнуешь что ли? — Старший все же не выдержал и рассмеялся.

— У тебя с ней что-то было, да? — не признавалась, но и не отступала Нори.

— Очень длинная история, Нори. И не очень красивая, — предупредил ее Эрик.

— Вся ночь впереди, — пожала плечами девушка, чуть ежась.

Он понял намек, приобнял ее, как всегда укутывая плащом.

— Стейна пришла на Север одной из первых, — начал Эрик. — Она быстро училась и скоро стала Старшей. Пожалуй, слишком скоро. Я был ее партнером на первом спарринге. Она меня чуть не убила.

— Вот сучка, — буркнула Нори.

Эрик сжал губы, чтобы не засмеяться, взял себя в руки и продолжил, улыбаясь:

— Она потом долго извинялась и все время по имени-отчеству звала. Откуда только узнала, понятия не имею.

— О-о-о, а ты же ненавидишь свое отчество.

— Не сказать, что ненавижу, но это так помпезно звучит. Даже когда ты меня так зовешь — коробит, а Наташка-то меня моложе всего на семь лет.