Дивный цветок дикого Севера

Эрик моргнул, его губы дернулись в подобии улыбки. Нори кивнула ему, тоже улыбнувшись. Но черты лица Старшего снова стали жесткими, едва он перевел взгляд обратно на поверженного противника. Эрик присел на одно колено рядом с тяжело дышащим Гуном. Он прижимал острую сталь к его шее и откровенно наслаждался паникой, которая овладела временным командиром.

— Слабак, — выплюнул Эрик ему в лицо, убирая меч от его горла.

Гун выдохнул с облегчением. Но рано, потому что Старший размахнулся и ударил его рукоятью меча по лицу, полируя скулу, нос и бровь Гуннара. Этого ему показалось мало, и Эрик добавил три резких удара кулаком.

— Первая кровь, вашу мать! Останавливайте поединок, — завопил Гун, закрывая лицо руками.

Старшие Ястребов вышли из круга только, когда Эрик сам отошел от Гуннара.

— Первая кровь пролита. Эрик Савицкий вызвал Евгения Гуннара Алимова и победил. Эрик, ты имеешь право единственного требования, как победитель.

Тишина повисла в воздухе. Эрик стоял, тяжело дыша. Он тер переносицу пальцами, пытаясь прийти в себя.

— Эрик, тебе нужно время? — обратился к нему один из Старших.

— Минуту, — попросил он, сжимая рукоять меча.

— Ты нужна ему, — сказала Стейна Нори. — Ари, отпусти ее. Пусть идет.

Едва воин разжал пальцы, Нори бросилась к своему защитнику. Она подбежала к Эрику, остановившись рядом, не решаясь коснуться. Но он повернул голову и взглянул на девушку. Тьма все еще плескалась, затемняя глаза, но отступала — буря утихала. Старший спрятал меч в ножны и протянул руку.

— Иди ко мне, — позвал он.

Нори с удовольствием приняла приглашение, прижавшись к его боку, обняв за пояс.

— Ты в порядке? — спросил Эрик.

— Да. А ты?

— Уже — тоже да, — улыбнулся ей Старший.

Нори задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Шторм утих и тьма отступила. Девушка подняла руку, касаясь пальчиками его скулы. Эрик потерся щекой о ее волосы, проговорив:

— Я сейчас.

Он убрал руки Нори и двинулся к Старшим, которые все еще ждали его решения. Гуннар поднялся на ноги и вытирал кулаком кровь, бежавшую из разбитого носа.

— Как победитель в поединке я приказываю тебе покинуть Север немедленно, — заговорил Эрик. — У тебя есть пятнадцать минут на сборы и медпомощь.

— Ты обалдел, Эрик? Ночь на дворе, куда я пойду? — возмутился Гун.

— Мне плевать. Убирайся. Желательно подальше и побыстрее.

Старшие хранили молчание, которое было знаком согласия с требованием Предводителя.

Гуннар качнулся на пятках, собираясь уйти, но Эрик остановил его.

— Постой, — сказал он, — Ты не просто уберешься отсюда, парень. Как Предводитель Ястребов я запрещаю тебе появляться на Севере. Мужчина, который не в состоянии принять отказ от девушки, который считает себя вправе применить силу в угоду своим слабостям, не имеет права быть воином Ястребов. Ты изгнан, Гуннар. Навсегда.

— Ты не имеешь права. Только Совет Старших может… — начал Гун.

— Совет разделяет мнение Предводителя, — подал голос один из Старших. — Считай, что он состоялся. Ты изгнан, Гуннар.

Изгнанник тихо засмеялся, снова шмыгая носом.

— Отлично. Я принимаю вашу волю, Старшие. Только кто завтра поведет клан в бой? У вас нет командира.

— Я приму командование, — снова заговорил Эрик. — Как Предводитель, Старший и Лидер Ястребов. Я имею право.

Гун снова хмыкнул, поворачиваясь спиной к собравшимся.

— Гуннар, — снова окликнул его Эрик. — Приблизишься к ней в Питере, клянусь, я убью тебя.

Прежде чем уйти, Гун пробормотал:

— И все из-за какой-то шлюхи. Удачи.

Нори закусила губу, услышав его последние слова. Она обняла себя за плечи, как никогда нуждаясь в поддержке Эрика, его теплых объятиях и словах поддержки. Девушка полагала, что может надеяться хотя бы на это после такого заступничества Старшего.

Но Эрик не спешил вернуться к ней. Он говорил со Старшими, пока воины расходились по палаткам, поняв, что шоу закончено. Девушка стояла одна, забытая всеми. На нее, конечно, поглядывали, но никто не решался приблизиться. Ей и нужен был только один человек.

Эрик подошел к ней через несколько минут, и Нори почти сразу поняла, что он вернулся в свое обычное состояние, прикрылся деловитым равнодушием.

— Спасибо, — проговорила девушка, не зная, что еще сказать.

— О чем ты думала, Нори? — наехал вдруг Эрик. — Ты хоть понимаешь, что он мог…

— Понимаю, — кивнула она.

— Тогда какого черта лежала под ним молча? — заводился Старший все сильнее, повышая голос. — Я же не медиум. Мне показалось сначала… Черт, Эланор, почему не позвала на помощь?

Нори распахнула глаза в удивлении, едва сдерживая слезы.

— Ты же сам говорил, что… Что лучше не сопротивляться и не кричать… Ну если…

— Блядь, Нори, ну не на Севере же. Тебя тут сразу услышали бы. Это же палатки, а воины спят чутко, — уже кричал Эрик, явно отпустив тормоза.

— Не смей орать на нее, — словно из-под земли выросла за спиной Нори Стейна. — Она же просто девочка, Эрик. Не воин. Перепугалась ведь до смерти.

— Ты понятия не имеешь, каково это, — поддержала Старшую и подошедшая к ним Хелл. — Ты — здоровый мужик, а она — девчонка. Гун ей одним махом мог шею свернуть. Когда жить хочется, не будешь кричать. Поверь мне.