Дивный цветок дикого Севера

- Забавно слышать его слова твоим голосом. Не отступай, Нори, борись. В этом твоя сила.

Старшая ушла, оставив девушек одних на трибуне. Эланор старалась игнорировать пристальный взгляд Хелл. Злость и раздражение покидали душу девушки. Она больше не испытывала негативных эмоций к Стейне, к Хельге. Все это словно ушло. И своеобразное благословение от Старшей действительно придало ей сил. Она была готова бороться и не сдаваться.

Нори вынырнула из собственных чувств, когда рог раскатистым мелодичным звуком обозначил начало боя. Она рассмотрела Эрика и с радостью обнаружила в его пятерке Ари. Девушка видела, как Командир отдает приказы, посылая пятерки по стратегическим направлениям, и ее сердце расцветало любовью и полнилось гордостью за своего мужчину.

Хелл уже давно перестала таращиться на Нори. Она молча стояла, смотря на поле взглядом полным тоски и горечи. И тут до Эланор дошло, что Хельга всеми мыслями сейчас рядом с Беном. Не только как подруга, но и как воин.

— Скучаешь по битвам? — спросила девушка аккуратно.

— Безумно, — кратко ответила Хелл.

— Это последний бой. Зиму пережить и сможешь просить…

— Не смогу, — оборвала ее Валькирия.

— Как так? Тебя ведь отстранили только до конца сезона, — не поняла Нори.

— Я сама себя отстранила, Эланор. И не до конца сезона. Просто до конца…

— Почему?

Хелл повернула голову, и Нори увидела, как в ее глазах переливаются непролитые слезы.

— Ты боялась вчера? Когда Гун принял вызов, признайся, ты боялась, что он покалечит Эрика. Да и просто ранит его.

— Да. Очень боялась.

— А я жила с этим страхом несколько дней, Нори. И даже не была уверена, что Бен выживет. Мы сделали все, что могли: я, Эрик, Стей, но все равно было страшно. Каждую минуту, каждое мгновение. Четыре дня беспросветного мучительного страха.

Нори сглотнула. Она мысленно попыталась умножить свои вчерашние эмоции на десять, но все равно не смогла представить Эрика на пороге смерти. Даже на минуту. Что уж говорить о четырех днях.

— Но причем тут твои бои? — вернулась девушка к теме.

— Все притом же, Нори. Немного глубже, и мне вспороли бы артерию, а это верная смерть на поле. И все потому, что я не смогла повиноваться приказу. Не просто приказу — приказу Бена. И я видела, что он пережил примерно то же самое, что и я. Только его пытался убить Кен, а я сама себя чуть не угробила, — Хелл перевела дух, поморгала, но все же закончила мысль: — Я не хочу, чтобы он снова это чувствовал. Я не доверяю себе, поэтому лучше откажусь от боев вообще.

— Ты так сильно его любишь, что готова отказаться?

— Бои — это круто. Север — часть моей жизни, но Бен — вся моя жизнь. Без него все теряет смысл, — Хельга усмехнулась. — Знаешь, Артур хотел этого. Чтобы я была просто его девушкой, а не воином. И меня это до ужаса бесило. А Бен… Кажется, только ради Бена я могу отказаться от меча.

— Ты сама так решила?

— Сама. Он еще не знает. Мы не говорили об этом. Возможно, никогда не заговорим.

Теперь настал черед Нори внимательно смотреть на Хелл, которая вглядывалась в перестановку воинов на поле.

— Ястребы сдают, — оценила Валькирия рисунок боя. — Но Эрик побивается к центру. У него отличная техника. Кто бы мог подумать. Засранец, а меня на деревяшках заставлял тренироваться.

Нори улыбнулась.

— Я как-то случайно слышала его разговор с Кеном. Это он велел.

— Да знаю, — отмахнулась Хелл. — Нори…

— Что?

Хельга помолчала, не решаясь спросить.

— Брось, Хелл, ты вчера наехала на Эрика, защищая меня, а сегодня мы вроде как делимся сокровенным. Говори, — приободрила ее Нори.

— Ты виделась с Артуром?

— Да.

— Как он?

— Как обычно, — пожала плечами Нори. — Красивый, дерзкий, прямой, безумно обаятельный.

— Понятно, — кивнула Хелл, стыдливо пряча улыбку.

— Скучаешь по нему?

— Да. Часто.

- И даже после того, что он сделал с Беном?

— Знаешь, Нори, я много думала об этом. Может, я фаталистка или просто дура, но мне кажется, если бы Артур хотел убить Гришку, то Птицын уже был бы на кладбище.

Нори не успела переварить это заявление, как Хелл подскочила на месте.

— Что, черт подери, происходит? — завопила Валькирия, указывая на поле. — Почему пятерки перестраиваются?

Нори взглянула в указанном направлении, и все внутри нее похолодело. Эрик и Бен стояли лицом к лицу, а их пятерки выстраивали вокруг плотное кольцо.

- Он вызвал его, — только и ахнула Нори.

— Что за бред? Я смотрела за Беном, он не давал знака. Вообще, разве можно вызывать во время боя? — недоумевала Хелл.

— Можно, — кивнула Нори. — Это Эрик вызвал Бенедикта. Командир не имеет права отказаться.

Глава 13. Аргумент

— Ничего не понимаю, — бормотала Хелл, наблюдая не моргая за поединком.

— Я тоже, — вторила ей Нори.

Бен и Эрик ходили по кругу, примериваясь. Они не спешили начинать бой, и девушки видели, что противники о чем-то говорят.

Эланор впору было запаниковать, ведь несколько часов назад Эрик едва не убил Гуннара, впав в черное забытье ярости. Но сейчас девушка не чувствовала тревоги, страха, лишь легкий мандраж беспокойства гулял противными мурашками по ее коже, заставляя ежиться.