Длинные тени лжи (СИ)

Путаница коридоров, пересекающих друг друга под странными углами, то повышающийся, то снижающийся уровень пола, череда проходов и дверей сбивала с толку. Интересно, как они сами тут ориентируются? Может, это парадный коридор для государственных преступников – бросил за углом и все, скелет найдут спустя лет восемь?

Я поежилась, но продолжала спешно бежать за обоими магами. Несмотря на то, что вроде как они сопровождали меня, гнаться за ними приходилось мне.

Наконец коридор уперся в широкие двери, окруженные шестеркой крайне суровых воинов в каких-то древних металлических латах. К магии никто из них отношения не имел, видимо это были парадно-декоративное войско. На нас они не обратили никакого внимания.

После короткого стука возникла заминка – оба мага сунулись в дверь, не рассчитав габаритов, и стукнулись плечами. Смерив друг друга недружелюбными взглядами и потолкавшись еще какое-то время, Рорк все-таки оттеснил соперника к косяку и открыл дверь. Я юркнула мимо мага Времени, подобрав полы плаща, как бальное платье.

Императора мне видеть пока не доводилось. Не скажу, что я по этому поводу страдала, никаких планов пересечься с законным правителем Алании у меня и в мыслях не было, но в последнее время куда меня только не закидывало…

Кабинет Императора с первого взгляда проник мне прямо в сердце, прочно там обосновался и позиций не сдаст, это было ясно.

Потолок представлял собой закатное небо – казалось, что он стеклянный, и над головой полыхал багрянец и нежно-сиреневый затухающий пожар, медленно уступающий место густым сумеркам. Пахло палой листвой; откуда-то слышался далекий плеск. В лицо мне повеяло свежим, влажным ветром.

Стены почти терялись – зеленоватые, темные, они казались то ли стеной далекого леса, то ли продолжением неба. Ножки низких коричневатых диванов и темных столов тонули в почти черном пушистом ковре, как во мхе. Неярко горели свечи, тут и там парившие в воздухе.

Обязательно куплю себе дом и сделаю такую же комнату, ошеломленно подумала я, втягивая все глубже раскрывающуюся вязь запахов. Да что там, весь дом такой сделаю!

- Я долго ждал вас. – навстречу мне выступила фигура, окутанная тенями. – Слишком долго.

Рорк потерялся где-то на пороге, я уже забыла, что боялась его – теперь он казался вполне знакомым, надежным и привычным.

Игра теней скрывала лицо стоящего передо мной мужчины, да и мужчины ли вообще? Он казался то выше, то ниже, то толще, то обретал женственные изгибы. Даже голос казался каким-то бесполым…

Я моргнула. Иллюзия же, Карающий ее побери, какая-то фантастическая иллюзия, но я уже вижу ее слои, окутывающие вполне человеческую фигуру!

- Я должен предупредить, что вынужден буду наложить на вас заклятие. – негромко проговорил Рорк за моей спиной. – Все, что вы можете тут увидеть или услышать, должно остаться в этих стенах.

Я отмерла и наконец догадалась поклониться. Фигура пренебрежительно фыркнула.

- Да бросьте. Вы можете содрать эти иллюзии, как кожуру с апельсина. И заклятий никаких не надо. Я уверен, что леди, так долго хранившая тайну своего происхождения и не воспользовавшаяся ею даже в самые тяжелые времена, и без того достойна доверия…

Рорк со свистом выдохнул.

- Уже некоторое время назад я узнал, что вы владеете определенной информацией. – Тень осторожно коснулась моего локтя и указала на кресло. Я ощутила тоненькие, лихорадочно горячие пальцы. Язык не поворачивался называть его Императором. – Садитесь и начинайте. Мы выслушаем.

Мы? Я оглянулась. Мрачный директор стоял, облокотившись спиной на запертую дверь, и сверкал глазами.

- Я… - горло пересохло от волнения, и я гулко сглотнула. – Вы ведь знаете, что я?

- Знаю. И о том, что привело вас в Йоннри, знаю тоже. Неразумно было бы выпускать из поля зрения свое самое мощное оружие. – из глубины теневой иллюзии донесся смешок.

Я осеклась. Оружие, значит.

- Продолжайте. – радушно предложил мой собеседник. – Тут вам ничего не угрожает.

Я собралась с мыслями и попыталась изложить все более-менее последовательно, внезапно задумавшись, как бы так не подставить ненароком нашего несообразительного, зато прекрасного эльфа, Леду и иже с ними.

Разговор изрядно затянулся, я перепрыгивала с деталей из дневника Дарнеля на подробности его гибели, на неизвестный яд, которым его убили и который, по нашим сведениям, убивает любого мага; с убийств, явно спланированных с целью очернить Джарлана, переходила на мага Времени, застигнутого нами на месте преступления, и на странное поведение магконтроля. О заговоре в доме Учения вовсе почти ничего не было известно, кроме того, что оно, скорее всего, есть; и оба заговора плотно связаны между собой, поскольку маги воспользовались полученным от Серого Короля ядом… Запутавшись в заговорах и деталях, я растерянно умолкла. Какой-то помощи вряд ли я тут выпрошу, но я хотя бы смогла предупредить, это должно повлиять на события. Или нет?

Комната погрузилась в тишину. Негромко запиликал сверчок.