Длинные тени лжи

— Нет, спасибо, не надо, я пошутила! — отвернувшись на всякий случай и прикрывая ладошками загоревшиеся щеки, я рванула к стене деревьев быстрее Мика.

Пробежка по лесу не отпечаталась в моей памяти, настолько глубоко я провалилась в собственные мысли. Скорость бега по пересеченной местности оказалась именно такой, чтобы согреться, и вернулась я к окружающей меня реальности только тогда, когда Мик, деликатно кашлянув, подтолкнул меня к распахнутой двери. Дверной проем открывался прямо в стволе дерева, вылезая за его пределы; петли двери вовсе висели в воздухе.

Я шагнула было вперед и тут же остановилась на пороге.

— Мик. — нерешительно начала я, понизив голос до шепота. — Мы же оплату забыли.

— Какую оплату? — искренне удивился тот.

— Ну… — я показала, как будто наливаю что-то из бутылки. Мик посветлел.

— А! Ну, придется в долг просить.

Прекрасное эльфийское видение изволило пребывать в глубочайшей хандре. Завидев нашу разношерстную компанию, Ферваниэль моргнул, печально вздохнул и опустил голову на скрещенные руки. Разлохмаченный кончик косы улегся на пол, у ножки стола.

Многочисленные растения вдоль стен подсохли и начали желтеть.

— Опять вы. — недовольно пробормотал он и облизнул губы.

— Да мы были давно и один раз! — возмутился Мик, устраиваясь на стуле.

Из-за его спины показался Джарлан с невозмутимым лицом. Эльф моргнул. Затянувшая изумрудные глаза тоскливая пелена дрогнула и растворилась.

— Это мне? — растерянно уточнил он.

Огненный, не меняя выражения лица, начал пятиться к двери.

— Стоять. Ты все еще в одной рубашке. — распорядился Мик и испытующе посмотрел на эльфа. — Оклемался? Мы по делу.

Фер почесал породистый нос и тоскливо пробормотал:

— Само собой, по делу. Кому я нужен без дела?

Мне немедленно стало стыдно, да и Мик слегка стушевался.

— Это не потому, что вы нам не нужны! — запротестовала я. — Просто у нас в последнее время столько дел, что ни на что больше не хватает времени…хотите, я к вам в гости приду, когда мы со всем разберемся?

Джарлан фыркнул, глядя на разулыбавшегося эльфа.

— Детектив, мы творите чудеса с людьми. И с нелюдьми.

— Я такая, да. — рассеянно проговорила я, с умилением разглядывая оживающего на глазах Ферваниэля.

— Смотри. — Мик слез со стула и ткнул пальцем в Джарлана. — Вот его как-то усыпляют, наверное. Нам бы знать, как именно и что предпринять, чтобы мы не заснули вместе с ним.

Эльф заинтересованно обошел огненного кругом, особенно пристально заглядывая почему-то в уши. Джарлан мученически закатил глаза к потолку и поскрежетал зубами, но ничего не сказал.

Пока все были заняты друг другом, я подобралась к столу и погладила статуэтку лисы. Теперь я знала, что вся эта сказка по оборотней — вовсе не сказка, видела обоих героев истории, и деревянная лисица превращалась из просто красивой поделки во что-то большее.

В знак существования чего-то столь прочного, что не могли побороть время, расстояние, разногласия и даже алкоголь.

Я усмехнулась собственным мыслям и повернулась к мужчинам. Эльф увлеченно скрёб руку огненного какой-то лопаточкой, Мик же глубокомысленно зевал, крутя в руках приемник для писем из дома Дарнеля.

— Заклятие. — наконец глубокомысленно изрек рыжеволосый, потрясая лопаточкой. — Но не на нем. Тут только остатки, тень. Где-то в комнате висит, хорошая вещь — в нужное время можно запустить его, подпитав, в остальное время и найти его будет сложно…

— Значит, будем сидеть не в спальне. — решил Мик. — Оно не на весь дом тянется?

— Нет, комнаты две, не больше. — Рыжий бесцеремонно оттянул веко Джарлана и заглянул туда, как в замочную скважину.

— Отлично. — Я задумалась. — Вернемся и дальше по плану…Мик, а приемник?

— А! — северянин опустил глаза на коробочку, которую продолжал крутить в руках. — Вот, глянь еще это, только осторожно — мы тут подумали, что тут может быть какой-то яд…а как заклинание в комнате уничтожить?

— Оно само выдохнется дней через десять, дольше такие не работают, надо обновлять… — задумчиво изрек эльф, принимая коробку. Осторожно приподнял крышку. — Просто не давайте никому входить, чтобы они…не обновили…

Потом поднял изумительные зеленые глаза на меня, два раза моргнул и шепотом уточнил:

— Этим кого-то убили, да?

— Возможно — я пожала плечами. — То есть мы не знаем, этим ли, но скорее всего…

Сереющий эльф выронил коробочку и рухнул навзничь.

— Яд! — завопила я, подбегая к Ферваниэлю и пинком отбрасывая приемник. Мик придержал голову рыжему, наклонился…

— Обморок. — констатировал он.

Джарлан замер с протянутой к коробочке рукой, готовый испепелить опасную игрушку.

— Какой обморок? — изумилась я и села рядом с Миком.

— Нормальный такой обморок… — проворчал северянин. — Поищи тут воды, если безалкогольные напитки вообще в этом доме существуют.

Я вскочила на ноги и бросилась в угол, где стояла жаровня и какая-то посуда. Вода нашлась, целый кувшин, и я начала лить ее на лоб обморочному эльфу.

— Впечатлительный какой… — Джарлан обошел быстро натекающую лужу на полу и шлепнул рыжего по щеке.

Ферваниэль распахнул глаза в обрамлении слипшихся, мокрых ресниц, увидел нас и снова зажмурился.