Длинные тени лжи

День только клонился к закату, а я устала так, что уже не хотелось ни сидеть в засаде, ни разгадывать все эти пугающие загадки — волю парализовало тихим, вкрадчивым ужасом. Вот так и влюбляйся в прекрасных принцев — на деле они глупы и опасны, и способны без лишних раздумий подставить всех в обмен на чушь и алкоголь.

— Эй, ты чего? — Мик смотрел с такой непонятной усмешкой, как будто успел разобрать все мои страдания по полочкам и не нашел там ничего стоящего.

— Да как-то все…все страшнее и страшнее. — я попыталась сформулировать, сморщилась и передернула плечом.

— Еще же ничего не случилось. — искренне удивился северянин. — Выкрутимся как-нибудь, тоже мне проблема. В крайнем случае, пожертвую своим магометом — сделаешь бумеранг и прибьем главного злодея.

Я усмехнулась.

— Удивительно, иногда я думаю, что ты вообще ничего не понимаешь, ни к чему не относишься серьезно и на тебя нельзя положиться, а иногда ты что-то скажешь — и с сердца как будто камни валятся, и дышать легче.

— Обращайся. — совершенно серьезно кивнул Мик и умчался устраивать нас на ночь.

Ловушку на усыпляющих бандитов было решено устроить прямо в холле у входа — спальни были достаточно далеко, и, надеюсь, внезапный сладкий сон нам не грозил. Напарник развил неплохую скорость, стаскивая под лестницу пледы, подушки, еду, чай и прочие крайне нужные вещи, без которых засада вовсе и не засада, а так, жалкое подобие.

Я некоторое время следила за происходящим, потом выловила пробегающего мимо Джарлана, к счастью, наконец полностью одетого, и вытребовала себе какой-нибудь удобной одежды.

Огненный смерил меня оценивающим взглядом и повел наверх.

Нежно-зеленая комната, огромная кровать, изящная, резная мебель, воздушные занавески — я мгновенно почувствовала себя грубой и неуклюжей, случайно попавшей в обиталище совершенно иных людей.

А ведь я по праву рождения ничуть не ниже, чем бывшая владелица этой комнаты. Вот же…

Я огляделась. Джарлан, оставшийся в дверях, сделал широкий жест рукой.

— Шкаф в вашем распоряжении. Если не путаю, тут как раз не платья, а вещи, более привычные вам.

— Достаточно странно обращаться друг к другу на «вы» после беготни голышом по лесу, нет? — рассеянно спросила я, распахивая резные дверцы. — Тебе не жаль этих вещей? Или тоже уверен, что она погибла?

Огненный молчал несколько секунд.

— Я почти уверен, что она жива. — наконец проговорил он. — Но еще я почти уверен, что ей уже наплевать на ее прошлую жизнь, наряды и прочее. Все-таки человеку, который столько пережил, вряд ли будет нужна внешняя мишура. А еще я почти уверен, что она вернется, только вот вряд ли ко мне.

Я удивленно обернулась, прижав к груди широкие коричневые штаны.

— В каком смысле? То есть я тоже надеюсь, что твоя невеста жива, все-таки шансы есть, а в последнее время и так раз за разом случаются необъяснимые вещи, но почему не к тебе? Думаешь, место мужа уже занято?

— Не вижу смысла продолжать этот разговор. — Джарлан подпирал плечом косяк и едва не зевал, всем своим видом выражая полнейшее безразличие. — Как будет, так и будет…вряд ли я смогу что-то поменять. Но вещей — нет, не жаль.

Я подошла к зеркалу, задрала одну штанину, обнажив щиколотку и вязь ремней с кинжалом, и приложила штаны, прикидывая, прикроет ли ткань оружие.

— Всегда есть шанс что-то изменить. — я подняла глаза, встретилась с огненным взглядом в зеркале и осеклась.

Секунду назад расслабленный и вальяжный, сейчас он был напряжен, как перед ударом. Один мой удивленный взмах ресницами — и зазеркальный Джарлан уже вплотную ко мне. Дыхание обожгло ухо.

— Такое распространенное на юге имя — Архона. — прошипел он. Я не могла отвести взгляда от его глаз — настолько они были переполнены эмоциями, яростью и силой. — Я мог бы принять и имя, и назойливое ощущение, что уже видел тебя — но яд, твой рассказ о яде, ведь травили моего отца, и очень мало людей знали истинное положение дел, а не официальную версию о заклинании, наложенном на секретаря. А уж это…

Он наклонился и выдернул кинжал из ножен.

В зеркальной глади отражалось длинное, узкое лезвие красноватого металла с затейливой рукоятью — вязь символов по стволу дерева, стилизованные ветки и выпуклый филин с круглыми глазами. В лапах филин сжимал короткий жезл с кристаллом в навершии.

— Жезл Линтийских наместников, верно? — Джарлан обошел меня, отодвинув от зеркала, и помахал кинжалом перед носом. — И о моем прошлом ты осведомлена намного лучше, чем любой сыщик, которому достались бы лишь огрызки информации…желания поговорить по душам не появилось? Откуда у тебя этот кинжал?

— Нашла. — пробормотала я осипшим голосом.

— Нашла… — эхом повторил маг.

Я отступила на шаг, судорожно стиснув несчастные штаны. Огненного перекосило от злости — уголок рта пополз вверх, и резко выдернул измятую вещь из моих рук. Не давая опомниться, схватил меня за руку, заставил сжать пальцы, обхватив лезвие, потуже сдавил своей рукой и выдернул кинжал, полоснув меня поперек ладони.

Если бы это был просто кинжал, я бы осталась без пальцев. И если бы просто нашла его…