Дневная битва

– Благодарю вас, ваша светлость. Для меня было бы честью надеть его нынче, но я не могу принять такой дар, пока в графстве Лощина еще голодают люди.

Шамавах шикнула на нее, а улыбка Тамоса чуть дрогнула, но он умело взял себя в руки и с новым поклоном застегнул ожерелье на ее шее.

– Можете поступать с ним как пожелаете, госпожа Тюк. Продайте его завтра – и многие насытятся.

Ренна с улыбкой кивнула, и толпа опять взорвалась ликованием. Арлен сжал ее руку. Она ощутила его любовь в этом бесхитростном жесте.

Уонда постучалась и, по своей привычке, одновременно открыла дверь. Лиша вскинула глаза. Они с Рожером вернулись за стол и провели большую часть последнего часа в раздумьях, уставясь на чашки.

– Простите за беспокойство, госпожа Лиша, – сказала Уонда, – но в городе переполох. Не знаю, что там творится, но слышно даже здесь, и это вряд ли к добру.

Лиша поставила чашку и потянулась за наполовину помеченным плащом, который делала взамен того, что отдала Ахману. Извечная головная боль, ненадолго утихшая, возобновилась.

– Создатель, неужели я так много прошу? Одну спокойную ночь!

Рожер уже вскочил, сграбастал плащ и скрипичный футляр.

– Там Аманвах и Сиквах! – воскликнул он и ринулся к выходу.

– Рожер, постой! – крикнула Лиша, но он исчез, помчался опрометью, словно за ним гнались все полчища Недр.

Уонда проводила его взглядом и вздохнула:

– Надеюсь, красийские девки понимают, какое сокровище им досталось. Я все отдам за мужика, который отнесется ко мне так же.

Лиша положила руку ей на плечо:

– Магия поселила тебя в женском теле, Уонда, и я знаю, что ты была с мальчиками в… пылу после охоты на демонов, но тебе всего шестнадцать. Еще успеешь выбрать себе подходящего по размеру. И, в отличие от большинства, ты не нуждаешься в мужчине, который бросится тебя спасать.

– Ага, в том и беда, – кивнула Уонда и показала на свое изуродованное лицо. – И еще в этом. Я прилично сношаюсь, но никто не спешит позвать меня на танцы, когда отмечают равноденствие.

– Если мужчина видит только шрамы, он и не достоин тебя, – заметила Лиша.

– Может, мне лучше набить носок да сунуть в штаны и окучивать девок, чем ждать достойного, – отозвалась Уонда, когда они тронулись по тропинке в город.

– Ерунда. Не вешай нос, Уонда Лесоруб, и скоро за тебя будут драться. Попомнишь мои слова.

Они шли быстро, хотя Лишу подмывало пуститься бегом. Она годами приноравливалась к черепашьему шарканью Вруны и научилась терпеть. «Если человек помрет, меня не дождавшись, я все равно мало чем помогу, – говаривала наставница. – Никто не выиграет, если я грохнусь и сломаю бедро».

На полпути к городу у тропы лежал огромный валун, а на нем стояла едва различимая в меточном свете фигура. Уонда взялась за лук и прицелилась, но, когда подошли ближе, они увидели, что это всего лишь Рожер. Он напряженно прислушивался.

– Что бы там ни творилось, беды не произошло. – Он спрыгнул. – Похоже на торжество.

Он вздохнул с облегчением, но настоял, чтобы они еще больше ускорили шаг, ибо был не из тех, кто пропустит праздник.

Ближе к Кладбищу Подземников музыка, крики и смех стали громче, превратились в неумолчный гомон. Лиша разглядела качающиеся шесты: мужчины спешно ставили праздничные шатры, а в звуковой раковине наяривали на инструментах жонглеры. На сцене отплясывали женщины.

– Недра, да что происходит?.. – подивился Рожер.

Мимо пробежала внучка Смитта Стела с корзиной свежих цветов.

– Эй, Стела! – окликнула ее Уонда. – Что там такое?

Стела замедлила бег, оглянулась, но не остановилась.

– Не слышали, что ли? Избавитель женился! – Она поспешила прочь и вскоре затерялась в толчее.

Рожер и Уонда быстро глянули на Лишу и затаили дыхание в ожидании реакции.

– Уонда, будь добра, – сказала Лиша, – сгоняй в хижину за фейерверками. Неси их аккуратно.

Уонда какое-то время смотрела на нее, потом повесила лук на плечо и снялась с места.

– Все нормально? – спросил Рожер.

Лиша пожала плечами:

– Рожер, он сделал свой выбор. Сейчас мне кажется, что это не так и важно. Арлен Тюк спас и нас, и этот городок, и если он хочет именно такую, если он обретет душевный мир…

– То мы заткнемся и станем танцевать.

– Именно, – улыбнулась Лиша.

Стела снова пронеслась мимо них и через несколько минут вернулась с новыми цветами. На этот раз Лиша остановила ее, сунула в руку монету и взяла несколько штук.

– Сюда, – позвал Рожер и направился к группе красийцев, что собрались в стороне от толпы.

Впереди стояли Аманвах и Сиквах, окруженные даль’шарумами. Рожер ускорил шаг, и Лише пришлось подобрать юбки, чтобы поспеть.

Аманвах двинулась к ним сразу, как заметила. Сиквах следовала на шаг позади.

– Приветствую тебя, муж мой. Похоже, мы вернулись в благоприятный для племени Лощины день. Говорят, Пар’чин и его новоиспеченная дживах ка никого не предупредили. Твои соплеменники не подготовились и возликовали… вразнобой. Я послала Шамавах помочь невесте, пока та не обессилела.

– Очень любезно с твоей стороны, – кивнула Лиша.

Аманвах поклонилась, но не отвела глаз от Рожера.

– Большая честь наблюдать ваши северные брачные обряды.

Рожер покачал головой: