Дневная битва

– Самое время засвидетельствовать почтение, – заметил Рожер и увлек их к левой лестнице, откуда было ближе до Арлена и Рейны.

Жены потянули за собой Кендалл.

– Расскажи нам о свадебных обычаях северян, – обратилась к ней Аманвах.

– У нас принято дарить подарки в знак уважения, – ответила девушка. – Но после этой песни… наверное, поблекнут все дары.

– Если такова традиция, мы должны что-нибудь дать, – сказала Сиквах.

Аманвах кивнула:

– Дадим. Как нам показали.

Рожер не понял, что имелось в виду, но времени у него не осталось – толпа расступилась, освободила им путь.

Арлен неожиданно обнял Рожера. Невиданный поступок! С каких пор Меченый обнимается?

– Великолепно, Рожер! Я уже слышал «Песнь о Лунном Ущербе», но не в таком исполнении. В ней появилось нечто…

– Сила, – подсказал Рожер. – Сила, способная убить на месте скального демона. Я пообещал тебе волшебных скрипачей, и ты их получишь.

Он повернулся к Ренне и с улыбкой шаркнул ногой:

– Прими подарок в сей знаменательный день!

Ренна вспыхнула, когда к ней подошла Аманвах.

– Я Аманвах, первая жена Рожера, сына Джессума из рода Тракт племени Лощины. – Она указала на спутниц. – Это моя сестра-жена Сиквах и подмастерье моего мужа Кендалл.

Женщины поочередно поклонились, а Аманвах достала из кошеля отрез белоснежного шелка.

– Кендалл говорит, что у вашего народа принято дарить на свадьбу подарки. Так делают и у нас. – Она подняла отрез. – Ты дживах ка Пар’чина и должна иметь брачное покрывало. Это мое личное, сотканное из чистейшего шелка и благословленное во дворце дама’тинг.

Ренна молча позволила ей повязать себе покрывало и прикрыть измеченное лицо от носа до подбородка.

– И сколько его носить?

– Пока Пар’чин не снимет, чтобы поцеловать тебя! – рассмеялась Сиквах.

– В Недра! – фыркнула Ренна.

Подняла покрывало и крепко поцеловала Арлена. Аманвах, Сиквах и Кендалл со смехом зааплодировали, к ним присоединились другие зрители.

– Устраивает? – спросила Ренна и повернулась ко всем.

Покрывало возвратилось на место, и она не убрала его.

Аманвах улыбнулась:

– Наши свадебные обычаи не так уж сильно отличаются от ваших. – Она посмотрела на Рожера. – Иногда я печалюсь из-за того, что мне такого праздника не видать.

Ее взгляд погрустнел. Все северные девушки мечтают о свадьбе, и до Рожера дошло, что красийки – такие же. Он женился с бухты-барахты, отмел все традиции, а теперь вдруг смекнул, что разрушил грезы невест. Надо было хоть сколько-то поухаживать.

– Не видать? – переспросила Ренна. – Так давай отпразднуем вместе! Идем танцевать!

Она взяла Аманвах за руку, затем прихватила Сиквах с Кендалл и потащила всех на танцевальную площадку. Там они вызвали всеобщий восторг, и жонглеры заиграли новую песню.

– У тебя две минуты, Арлен Тюк! – крикнула Ренна. – Потом тебе лучше присоединиться!

– Ах эта свадьба, – обронил Рожер, и Арлен рассмеялся.

– Всякий раз, когда приходится туго, я вспоминаю, что у тебя их двое, – сказал он, наблюдая за танцем женской четверки. – Ты понимаешь, что делаешь? Жениться на дама’тинг не шутка, а кровное родство с Джардиром…

Рожер пожал плечами:

– Могу задать тебе тот же вопрос. Иногда мне кажется, будто я знаю, что делаю, а в другой раз…

– …тебя несет по течению, – докончил Арлен.

– Ага, – кивнул Рожер. – Но ты услышал силу «Песни о Лунном Ущербе». И я чаще счастлив, чем нет.

– Понимаю. В новолуние нам всем грозит гибель, но сейчас я ощущаю покой, какого раньше не знал.

– Больно мрачные мысли для свадьбы, – заметил Рожер. – Еще один повод сплясать.

– Да, – согласился Арлен, и они пошли на булыжную мостовую.

Он удивил Рожера своей искушенностью в танце, со смехом закружил сразу и Ренну, и Кендалл. Все жители Лощины восторженно устремились к ним, поочередно поздравляя невесту и жениха.

– А какие свадебные танцы приняты в Красии? – спросила Ренна у Аманвах, когда музыканты дали публике передохнуть.

– Мы танцуем не прилюдно, – ответила та, – только для мужей, когда уходим в брачные покои.

– О, покажите! – воскликнула Ренна.

Аманвах и Сиквах переглянулись, посмотрели на Рожера.

– Танец не считается здесь грехом, – улыбнулся он. – Просто не раздевайтесь.

Аманвах покачала головой:

– Есть вещи, которые дозволено видеть только мужу.

– Нет, на это надо взглянуть! – воскликнула Брианна Лесоруб. – Дамы, становимся в круг! Красийские девушки покажут их танец!

Рослые жительницы Лощины в мгновение ока окружили Ренну и женщин Рожера. Рожеру разрешили остаться, но Арлена выдворили, и он пошел принимать новые поздравления.

– Я еще ничего тебе не подарила, – сказала Ренне Сиквах и вынула из поясного кошеля кимвалы. – Прошу тебя, прими их, чтобы лучше танцевалось.

Она помогла Ренне надеть кимвалы, а Аманвах продела пальцы в свои. Через миг она уже выбивала ритм, и жительницы Лощины хлопали в такт. Рожер подхватил мелодию на скрипке, усилил звук подбородником, и вскоре к ним присоединились жонглеры, хотя за женскими спинами не видели ничего.