Дневная битва

Лошадей седлали, пехота уже двинулась на восток.

Позади жёны бранили Рожера за беспечность, то и дело переходили с тесийского, на котором говорили с сильным акцентом, на красийскую трескотню. Арлен улыбнулся. Наверное, оно и к лучшему, что Рожер большей частью ничего не понимает. Жонглер не крутого нрава, но, если его доконать, он, как любой другой, озлится и заартачится.

– Сгоряча или нет, а это наш единственный план, Рен, – отозвался Арлен. – Если мы этого не сделаем, Лощине конец. – Он глубоко вздохнул. – А может, даже если и сделаем. Но я не тот человек, чтобы лечь и ждать смерти.

– Я тоже, – мотнула головой Ренна. – По крайней мере, с некоторых пор. Но разве ты должен идти один?

– Придется спешить, – кивнул Арлен. – Если все пойдет как задумано, я обернусь мигом. Как только услышишь взрыв, знай: я уже надеюсь на великую метку и на то, что ты прикроешь отступление.

– Надеешься, – с сомнением подчеркнула Ренна.

Аура выдала сварливую разобиженность, но и решимость.

– Мне тоже не нравится, что ты будешь драться без меня, – заметил Арлен. – Но ты уже видела, каков граф в бою. Он безрассуден. И он нужен Лощине – поручаю тебе вернуть его живым.

– Верну, – кивнула Ренна. – Клянусь солнцем.

Арлен увидел, как магия отозвалась на ее природную силу, втекла и сделала ярче ауру. Его жена еще никогда не была так прекрасна. Он обнял ее и крепко поцеловал:

– Я люблю тебя, Ренна Тюк.

Улыбка Ренны затмила даже ту красоту, что сияла мгновением раньше.

– Я люблю тебя, Арлен Тюк.

Она повернулась и пошла к остальным. Через секунду пропел рожок – и конница сорвалась с места. Арлен же сосредоточился, протянул магию через ящик и Познал его содержимое до мельчайших частиц. Состав оказался на удивление прост, и он не усомнился, что в должное время соберет шутихи заново.

Он вернулся на кладбище, уже почти опустевшее. Лиша отправила травниц ставить временный лазарет невдалеке от поля сражения, а жёны Рожера ушли с мужем, чтобы приложить свои силы к атаке.

«Все погибнут, ты неправильно выбрал время, – произнес в голове отцовский голос. – Надо было оставить их за метками».

Арлен скрипнул зубами. Настанет ли этому конец? Даже теперь, когда отец пригвоздил демона у него на глазах, голос Джефа Тюка продолжает навязывать трусость как мудрость!

Но голос прав – время имеет значение. Арлен чувствовал, как войска готовятся к нападению, и знал, что ему нужно выждать достаточно долго, чтобы они отвлекли мозговых демонов, но не завладели их вниманием полностью. Если мозговики сочтут потери среди трутней чрезмерными, они нанесут из сети своих меток сокрушительный контрудар.

«Пора объявиться», – подумал он, провалился в великую метку и материализовался за шеренгами лесорубов и «деревянных солдат». После взмыл в воздух и поднимался, не чувствуя земного притяжения, пока не достиг желаемой высоты, на которой остановился и окинул взором и жителей Лощины, и демонов. Затем излил в ночное небо яркий свет, ошеломил врага и дал сигнал к бою.

Тамос настоял на том, чтобы возглавить атаку. Судя по ауре, это было как-то связано с женами Рожера, но причина не имела значения. Графа не вразумили бы никакие слова, и Арлен не стал их тратить.

С одной стороны от графа погонял скакуна капитан Гамон, с другой – Гаред Лесоруб. Гаред не лучший наездник, но кое-чему научился у красийцев и ухитрялся держаться в седле, даже когда Облом топтал подземников и сходил с ума от мощи по мере того, как насыщались магией копыта. Гаред размахивал топором и тоже купался в магии. Одним ударом он срубил голову полевому демону который иначе лишил бы графа коня.

Чуть поодаль непринужденно мчалась на Заруке Ренна. Седла так и не было, но Ренна приучила кобылу к меченой упряжи, дабы удержаться верхом и защитить метки, выведенные на ее пятнистой шкуре.

Конница пронзила и затоптала десятки полевых демонов, убила немногих, но ошарашила всех, а также не дала им подготовиться к явлению пехоты, которая хлынула следом под командованием Дата и Меррем Мясников. Чета подтвердила свое прозвище, разрубала подземников надвое с той же легкостью, с какой разделывала свиней.

Но тут слетели молниевые демоны, с единой меткостью поливая поле боя огнем, и Арлен понял, что командование принял ближайший мозговой.

В следующий миг он вернулся на кладбище, где вторично Познал ящик, дабы запечатлеть его в памяти, и вторгся с ним в великую метку, а после и глубже, в кору Ала.

Ему открылись бесчисленные пути. Многие вели на поверхность, другие соблазняли углубиться в Недра, откуда течет вся магия мира.

Арлен проигнорировал их и сосредоточился на тех, что выходили наружу. Ни один не был прям, но некоторые достигали поверхности быстро, тогда как другие тянулись многие мили, прежде чем выйти на воздух. Он прощупал их, выясняя, куда ведут. В промежуточном состоянии это легко – оставаясь на месте, продлиться в виде щупиков, но впереди тысячи перекрестков, лабиринт, на изучение которого не хватит жизни.