Дневная битва

– Он выкупил нам этот день, и мы использовали его с толком. Нам и удерживать Лощину, пока он не очнется, если вообще придет в себя.

– Придет, – вмешалась Ренна. – Силы вернутся к нему после захода солнца.

– Чистый демон, – брякнул Малыш Франк.

Ренна, с искаженным лицом метнулась к нему. Франк попятился, натолкнулся на стул и опрокинулся навзничь.

– Ну-ка повтори! – потребовала она.

Франк проворно вскочил на ноги. Он был выше Ренны, но она, надвигаясь и тесня, выглядела крупнее. Лиша набрала в грудь воздуха и почувствовала, что пульсирующая головная боль возобновляется. Раздор пойдет на пользу только подземникам, но ей тоже захотелось врезать праведнику, а сил развести спорщиков не хватило.

Странно, но конец грызне положил инквизитор, он схватил Франка за плечо:

– Малыш будет помалкивать.

Франк посмотрел на хозяина и не поверил ушам, но рачитель взирал сурово.

– Его светлость прав. Господин Тюк спас нас ночью, и не важно, как он это сделал. Если нарушил заповеди Создателя, пусть Тот и судит его в посмертном существовании. Нам же следует быть благодарными и постараться дожить до рассвета.

Ренна взглянула на него и кивнула:

– Мне далеко до мужа, но я сделаю все, чтобы дожили.

– А можете… это самое? – Тамос взмахнул рукой и неуклюже начертил в воздухе метку.

– Вряд ли, но я могу оторвать демону лапу и затолкать ему в глотку.

– Как же, видали! – хохотнул Гаред.

А Лиша, на которую навалился очередной приступ боли, усомнилась, что этого будет достаточно.

Пала ночь, и Ренна заняла место в рядах новобительцев. Она знала, что своим присутствием придает им сил, и радовалась этому, но хорошо бы и ее кто-нибудь поддержал. Арлен так и не пришел в сознание, а Тамос расколол свои войска для охраны слабейших участков сети Лощины, поскольку возможности сосредоточить их на каком-то одном не имелось. Лиша настояла на сохранении лазарета в центре Лощины, где безопаснее всего. Отряды травниц-подмастерьев и добровольцев стояли наготове с подводами, чтобы вывозить раненых.

Генерал Гаред и лесорубы охраняли Новый Райзон, где выстроил метку восточный мозговой демон, а Тамос с отрядом «деревянных солдат» встал на границе между Лакдейлом и западной меткой. Остальные округа выставили собственное ополчение, вооруженное луками и копьями, но точного направления удара демонов никто не знал.

Ренне поручили командовать новобительцами, дали в подкрепление Рожера и красийцев, поскольку прошлой ночью тамошние войска понесли тяжелые потери. Остальных жонглеров распределили между округами – помогать, чем сумеют.

Ренна переминалась с ноги на ногу и не знала, в нужном ли очутилась месте. Она почувствовала гибель мозгового демона из центральной метки, а кучи пепла подтвердили, что его смерть погубила и местных подземников, но мозговики неспроста атаковали именно здесь. Новобительская сеть оставалась слабейшей из всех, изобиловала деревянными постройками, и скальный демон мог запросто их разрушить, даже не будучи особенно метким. Неспособных сражаться эвакуировали, но тем, кто остался, предстояло держаться, сколько получится. Если падет Новобитель, демоны дотянутся до Лесорубовой Лощины.

– Все обойдется, – произнес Рожер, словно прочитал ее мысли.

Ренна посмотрела на него и его жен. Красийки нарядились в яркие одежды, словно жонглерская труппа; покрывала подрезали, чтобы открылись пухлые губы и беспрепятственно разнеслись голоса. Обнажение частей тела, которые тесийские женщины никогда и не прикрывали, предстало настоящим скандалом. Странно, но факт. Особенно возбудились красийцы. Шарумы то и дело косились на женщин. Каваль поймал одного, треснул древком копья и заорал по-красийски.

– Как же, по-твоему? – спросила Ренна.

Рожер умело скрывал чувства, но она чуяла страх.

Рыжеволосый жонглер пожал плечами и улыбнулся:

– Либо мы победим и покажем миру, что демонам нас не сразить, сколько бы ни трудились, либо умрем, и кто-нибудь сложит песню о том, как мы держались до конца, чтобы и через сотню лет люди помнили и вдохновлялись нашей отвагой.

– Лучше нам выжить, – отозвалась Ренна под крики демонов, что зазвучали в ночи.

Под ногами оживала великая метка – скопление не до конца понятной Ренне силы. Сумеет ли она присосаться к ней по примеру Арлена? Если да – хватит ли мощи? Она опять подумала о муже, который лежал в лазарете неподвижно, как смерть.

Из тонкой шеренги деревьев, что тянулась через вырубку, донесся шорох, и Ренна, приняв свои страх и тревогу, расправила плечи. В тот же миг она ощутила резкий прилив силы. Энергия устремилась в нее, рот наполнился слюной. Если они погибнут, пусть это случится в бою.

– Луки на изготовку! – скомандовала она, и новобительцы вскинули оружие.

Красийцы были не из числа стрелков, но каждый держал по три копья: два для метания и одно для ближнего боя.

– Наш выход, – произнес Рожер, шагнул вперед, пристроил скрипку и заиграл.