Дневная битва

Магия вырвалась молнией, ударила в хамелеона и оторвала его от земли. Подскочила Ренна, стала колоть и резать. Аманвах отряхнула с рук пыль, в которую рассыпалась кость, и снова полезла в мешочек, извлекла горсть демоновых когтей. Метнула их, и они, как арбалетные стрелы, глубоко впились в тело хамелеона. Тот начал сокращаться, он визжал и расплывался, а Ренна свалила его на землю и принялась пилить шею. Уцелевшие шарумы, которыми теперь командовал Колив, присоединились к схватке, пронзали хамелеона копьями, кричали и блокировали щитами извивающиеся щупальца, не давая выползню прийти в чувство.

Краем меченого глаза Рожер засек яркое свечение демонов – твари потянулись обратно, больше не сдерживаемые музыкой. Он схватился за скрипку, чтобы отогнать их, но полевой демон заметил Сиквах, рыдавшую на коленях над трупом Энкидо. Подземник бросился на нее быстрее любой живой твари, и Рожер понял, что не успеет.

Однако Сиквах увидела. Сорвала промокшее от слез покрывало и прикоснулась к колье. Вопль, который она издала, был так пронзителен, что уши зажали все – и люди, и демоны. Подземник споткнулся, перекувырнулся через голову и замертво рухнул к ее ногам.

Тем временем к шарумам и Ренне присоединились новобительцы. Они гуртом навалились на хамелеона и не давали растаять, пока Ренна наконец не отделила его голову от туловища. Она выставила ее на всеобщее обозрение, чем вызвала нестройный гул ликования.

– Довольно! – крикнул Рожер. – Бегите за сеть! Я не могу держать их вечно!

Двоим шарумам пришлось оттащить Сиквах от тела Энкидо. Они побежали в укрытие, Рожер вздохнул с облегчением и продолжил играть.

Он тешил себя надеждой на лучшее, пока не увидел в ночном небе алые росчерки петард – сигнал о том, что демоны прорвались за метки и хлынули на улицы Нового Райзона.

Глава 25

Утраченный круг

Осень 333 П. В.

Третья ночь новолуния

– Ут! Наступают! – возгласил Колив.

Сам будучи акробатом, Рожер кое-что знал о балансировании, но даже он поразился ловкости, с которой дозорный-кревах установил на открытом участке двенадцатифутовую лестницу и взлетел по ней без помощи рук, после чего надолго застыл неподвижно на ее вершине, обозревая горизонт.

Они были одни на главной площади Нового Райзона среди руин, которые еще накануне считались цветущим городом. Теперь это гниющий труп, ибо почти все постройки либо были разрушены камнями, либо обуглились от пожара. Стояла жуткая тишина.

Весь день они собирали обломки для починки великой метки, но никто не надеялся, что та продержится дольше нескольких минут. Они не позволили демонам восстать непосредственно в городе, но подземники, едва сгустились, разгромили защитные сооружения, и новобительцы не сумели им помешать.

И вот они ждали, жонглер и дозорный, в убогом переносном кругу, которым Рожер пользовался всю жизнь. План не понравился никому, и в первую очередь Рожеру, хотя идея была его. Аманвах, когда поняла, что муж не отступится, навязала ему в помощь Колива, хотя Рожер подумал, что это повлечет за собой две смерти вместо одной. И все же не отрицал, что с воином спокойнее.

«Он хотел убить Арлена», – напомнил себе Рожер, но злость пропала. Колив принял командование над немногочисленными выжившими шарумами и всюду сопровождал Рожера и его жен. Он сбился со счета, сколько раз дозорный спас его прошлой ночью.

Заслышав приближение демонов, Рожер вскинул скрипку. Для удара по Лесорубовой Лощине им придется пройти сквозь Новый Райзон, а поскольку город разрушен, самый легкий путь проляжет через главную площадь.

Использовать сей факт для усиления зова проще простого.

«Сюда! – призвала подземников музыка. – Так быстрее! Легче! Здесь есть чем поживиться!»

Ага. Есть чем. Рожером.

Демоны отреагировали. Сперва их были десятки, и его метки засверкали от ударов. Неприятельская орда быстро разбухла до сотен, потом до тысяч. Они заполнили площадь, а он все звал, привлекал новых. Вскоре они с Коливом затерялись в море чешуи и зубов и не видели ничего другого.

Подземники лезли друг на друга и дрались за право атаковать метки. Но изношенный переносной круг был изготовлен на славу и обращал нападки тварей против них же, а поле только набиралось мощи, кормилось их магией.

Но дальше произошло неизбежное. Бурлящая масса подземников разошлась, пропустила лесных демонов с огромными дубинами из древесных стволов. Такие запросто расплющат Рожера и Колива, а круг – разнесут.

Однако Колив оказался наготове. Он поднес к губам кривой, выдолбленный и начищенный бараний рог и извлек протяжную ноту.

И вмиг вокруг площади распахнулись ставни; на крышах и в окнах разрушенных зданий возникли лучники. Они, не колеблясь, послали в ораву подземников тучу стрел. Демоны сбились так плотно, что промахнуться было невозможно, однако самые меткие стрелки постарались уложить и лесных, угрожавших Рожеру. За секунду до того, как один рухнул, Рожер узнал древко Уонды, которое не спутаешь ни с чем, – оно поразило демона в глаз.