Дневная битва

Джардир озадаченно взглянул на нее, мечтая о скорейшем заходе солнца, чтобы проникнуть за вуаль безмятежности на ее лице и выяснить подлинные намерения. В конце концов он пожал плечами.

Джайан отвернулся и отдал последние приказания кай’шарумам. Подразделения потянулись с тренировочной площадки на позиции.

Асом низко поклонился:

– Для нас честь сопровождать нашу божественную мать.

Он кликнул, чтобы подали его коня – белого скакуна, как у отца, но с черным алмазом на лбу. Джайан потребовал своего, черного с белыми щетками и мордой. Они поехали по бокам от Джардира и Инэверы, сопровождаемые Копьями Избавителей на здоровенных черных мустангах.

Во время объезда Джардир не впервые сокрушился из-за плачевного состояния, в каком оставались укрепления земледельческого города. Та самая слабость, которая позволила его воинам легко захватить Форт Райзон, в преддверии Ущерба наполнила его ужасом. Будь у него время – сделал бы Дар Эверама неприступнее, чем Копье Пустыни, но пока придется иметь дело с тем, что понастроили нерадивые северные варвары.

Самая защищенная зона – внутренний город. Но он же – и очевидная мишень, поскольку в нем хранилось силосное зернохранилище и трон Джардира. Туда же, по причине отсутствия приличного Подземного города, предполагалось направлять беженцев из внешних районов. Даже чинов. Дамаджи протестовали, но Джардир не обратил на них внимания. Мужской долг – защищать женщин и детей. Пусть они и чины.

Землепашцы заявили, что алагай уже сто лет не проникали во внутренний город, но Джардир подозревал, что его попросту никогда не испытывали на прочность по-настоящему. Меченая стена едва ли выше скальных демонов. Его каменщики и метчики укрепляли ее с того дня, как войска взяли город, но она все равно выглядела жалким подобием великой меченой стены Копья Пустыни. Джардир взглянул на скорпионы и камнеметные пращи, которые выстроились на новых зубчатых стенах, и понадеялся, что их хватит для отражения более свирепой атаки. Он готов к бою на улицах главного города, но если до этого дойдет, значит сражение проходит очень скверно.

Следующая линия обороны – внешний город, он в несколько раз больше внутреннего и защищен столь низкой меченой стеной, что перепрыгнет и человек. Она оснащена мечеными каменными колоннами, похожие на обелиски Анох-Сана, установленные через каждые двадцать шагов и укрепляющие защитное поле сверху.

Колонны внешнего города соединялись друг с дружкой, благодаря чему держалась сеть, которая прикрывала город еще и с высоты, защищала Новый базар, фруктовые сады и сельскохозяйственные земли, в которых нуждался для выживания город внутренний.

Территория слишком велика, чтобы чины пометили ее всю, и на ней сохранилось много больших карманов, где могли восстать демоны. Их еженощно прочесывали, но демоны все равно просочатся, если поднимутся в большом количестве. Джардир не мог уследить за всеми даже с тысячей рекрутов-чинов.

Однако, несмотря на изъяны, защита внешнего города оказалась удивительно хороша. Меченую колонну можно снести одним-единственным булыжником, но прореха закроется соседней, и каждая способна работать независимо. Так возник своего рода Лабиринт, а люди Джардира отлично умели воевать в Лабиринте, напичкивали его приманками, ямами и засадами. Те алагай, что попытаются добраться до внутреннего города, будут атакованы на каждом шагу.

Пока ездили, пала тьма, а с ней явилось долгожданное свечение Короны. Джардир ощутил, как ожили его силы, обострились чувства; слух выхватывал крики алагай и лязг щитов и копий: это шарумы нападали из засад. Джардиру было уютнее ночью, чем днем, это казалось грехом, но все происходит по воле Эверама. Шар’дама ка нужно чувствовать себя в ночи, словно в стенах родного дома.

Он бросил взгляд на сыновей и обнадежился, увидев, что и они обдумывают оборонительные действия. Время от времени они натыкались на отряды шарумов, которые вели бой, но в большинстве случаев все оставалось под строгим контролем, и закаленные воины использовали единичных демонов для наглядных уроков менее опытным. Один раз стали свидетелями схватки пожарче, но даже с нею шарумы разобрались без труда и надобности во вмешательстве.

– Увидела ли ты все, что хотела, жена моя? – осведомился Джардир, когда минул час.

Он внимательно следил за ее аурой, но та оставалась невозмутимой и ни о чем не говорила.

– Почти, муж мой. – Инэвера указала на пригорок невдалеке. – Но сначала посмотрим оттуда, – может, обзор будет лучше?

Джардир кивнул, и они тронулись с места. Когда до его ушей донесся шум сражения, он не удивился.

С вершины всхолмья они увидели в долине свору полевых демонов, что кружила вокруг двух стройных даль’шарумов, стоявших спиной к спине. Воины выглядели невредимыми, но, так как враг превосходил их числом больше чем втрое, вряд ли могли таковыми остаться. Пешим воинам не убежать. Полевого демона не обгонит даже красийский боевой конь.

Джардир напрягся, готовый ринуться на подмогу, но Инэвера подняла руку:

– Просто смотри, любимый. Мы не должны встревать.