Дневник эльфийского сутенера

— Может, для начала стоит поучиться на более дешевом инструменте, например, вот этом? — продавец продемонстрировал Кархи инструмент, по форме совпадающий с описанием Урр-Баха. — Всего пятьдесят золотых, а звучит она ненамного хуже, чем более дорогие мандолины.

Кархи внимательно осмотрел инструмент, который осторожный хозяин не выпускал из рук и сказал:

— Мне сказали, что нашему шаману можно дарить только Ситариэля.

— Так вы берете мандолину для вашего уважаемого шамана? — расцвел в улыбке хозяин.

— Конечно, у меня самого таких денег нет и не предвидится. Община послала присмотреть подарок для Зеленого Дыма, слышали о таком?

Оказалось, про Дымка слышали даже здесь:

— О, да! Очень уважаемый чел…, э, гоблин.

— Так вот, оказывается, наш покровитель ценит хорошие инструменты и кто-то шепнул ему, что мандолина Ситариэля как его…, а, Второго, будет в самый раз, чтобы украсить стену в гостиной.

— Инструмент Ситариэля Второго я, к сожалению, предложить не могу, — с плохо скрываемой досадой произнес хозяин. — Подобные вещи в магазинах не продаются. И никто их вам не продаст, даже за большие деньги.

— Значит, опять придется дарить барабан из золотых пластин, — разочарованно протянул Кархи и тут же поспешил покинуть магазин.

— Каково, гоблы начали дарить ситариэли! — присвистнул эльф, выходя из комнаты за прилавком. — Скоро эти недоделки еще и детей своих начнут обучать игре на арфе, ха-ха.

— Тирсель, я тебе в который раз должен повторять, чтобы ты внимательнее смотрел вокруг себя, — сердито обратился к эльфу хозяин. — Не успел этот олух с девчонкой свалить из магазина, ты уже скалишь зубы, не замечая гобла под собственным носом.

— Ладно, ладно, я просто не выдержал — двести монет за арфу стоимостью десять золотых! Эти дураки готовы на все, лишь заметят, как кто-то еще захочет взять эту поделку.

— Кстати, насчет арф. Скажи этому придурку Гамиэлю, чтобы побольше наматывал золотой проволоки или я отрублю ему руки, чтобы он ее не воровал. И пусть поразмыслит над мандолинами для гоблов. Скажем, ранние ученические работы того же Ситариэля, ну и Ризлаэра с Номаиром до кучи. Кстати, на это клюнут не только гоблы. Так что пусть подумает хорошенько. И не забудь про проволоку, слышишь?

— Передам, — неохотно сказал эльф.

— Или это ты откусываешь проволоку? — хозяин подозрительно прищурил и так маленькие глазки.

— Да не нужна мне она! — возмутился эльф. — Мне хватает и пятой части от навара.

— Смотри у меня, я не потерплю крысятничества. Товар должен сиять золотом, чтобы клиент понимал, за что он платит и почему звук прозрачный, как роса в эльфийском лесу.

— Я передам, только перестань говорить эту чушь, — взмолился эльф.

— Эта чушь дает нам хорошую монету, — наставительно произнес хозяин. — Прозрачный, чистый звук, волшебные послезвучия. Инструмент, который не играет, а поет, как эльфийская девственница, приветствующая рассвет в лесном храме…

Эльф с отборной гномьей руганью исчез в комнате. Хозяин внимательно осмотрел товар, чуть поправил одну из арф и сел за прилавок в ожидании очередного ценителя эльфийского звука.

* * *

Кархи, увидев наконец настоящую мандолину, решил, что стоит сделать небольшую передышку в поисках и пошел домой. Замок на двери был цел (соседи по улице приглядывали за пустующими домами), поэтому Кархи со спокойной душой пошел в ближайшую забегаловку, чтобы узнать последние новости. К вечеру, пошатываясь от избытка информации, городской следопыт дополз до дома и, с трудом отперев дверь, завалился спать, чтобы упорядочить в голове полученные сведения.

Утром Кархи со стоном сделал пару глотков из неприкосновенного запаса гномьей настойки, обвел мутным взглядом стены и побрел к умывальнику. Холодная вода прояснила голову и взбодрила тело. Гоблин хотел было обтереться мокрым полотенцем, но решил не рисковать здоровьем. Перекусив наскоро полузасохшим сыром и куском окорока, Кархи решил навестить заведение бывшего хозяина, Рузу Процента. Через час он оказался возле приличного одноэтажного дома с надписью «Ломбард. Даем в долг под низкий процент». У входа околачивались три типа, два орка и человек. Кархи поприветствовал старых знакомых, потом потрепался с ними минут десять и зашел внутрь.

Небольшое низкое помещение неприятно контрастировало с общей высотой дома. Лишь немногие знали, что над потолком устроен пост для пятерых охранников, всегда готовых встретить незваных гостей залпом из коротких арбалетов, а мощная дверь за длинным столом, который делил комнату пополам, вела в помещение для посетителей, предпочитавших не занимать деньги, а отнимать. Сам Кархи так и не смог завоевать доверия Рузы, достаточного, чтобы принимать ночную добычу во второй комнате.

За длинным столом сидело трое гоблинов. Они встретили появление Кархи одобрительными ругательствами.

— Кархи, бездельник, сто лет тебя не видел! — воскликнул старый гоблин с лупой в глазу и положил на столешницу колечко с крохотным рубином.

— Стекло, ты и через двести лет все также будешь выискивать пятна в камнях, — Кархи хлопнул старика по плечу.