Дни без князя

— Я по твоей просьбе искал это два месяца. Даже если оно, как ты говоришь, непригодно, я не виноват. Если бы не твой заказ, я бы за это время принес с десяток гляделок или однотрубку какую нашел. Я два месяца трудился, а ты…

Окончание фразы Кондрахин не расслышал, но смысл и так был ясен.

— … нет и оплаты. Мешок зерна за…

— Да как я определю, пригоден ли пищальник, если даже ты сразу этого сказать не можешь! А тащить тебе неисправные один за другим, когда ты не платишь…

— Однотрубки длинные теперь….. найдешь… локоть синего шелка. Найдешь пищальник…, я… за год… А короб с глазом беру по обычной цене… Три дня… Ямы….. Согласен?

Гость задумался, затем потянул к себе лежащую на столе стеклянную трубку. Корзинщик отрицательно покачал головой и что-то тихо произнес.

Гость поднялся:

— Хорошо, я приду за ней через три дня.

Встал и Корзинщик:

— Пройдем наверх, перекусишь, расскажешь о своих поисках… поспешности… добра.

Они удалились вверх по лестнице, открывшейся за одним из настенных ковров. Перед уходом Корзинщик протянул руку вверх, поворачивая кран на люстре, и язычки пламени на ней опали. Войдя в разом потемневшую комнату, землянин бросился к столу. На нем, помимо нескольких металлических ящиков с ручками, стоял на подставках металлический ящик, размером с почтовую посылку. Из передней стенки ящика выглядывало короткое дуло, калибром миллиметров в семьдесят. Сверху виднелась прицельная рамка. Так, во всяком случае, решил землянин, посчитавший пищальник крупнокалиберным огнестрельным оружием. Сзади находился мощный затвор, порядком тронутый ржавчиной.

Решив, что пищальник испорчен безнадежно, Юрий обратил внимание на стеклянную трубку, в которой плавал синий пузырек. Это из-за нее не сошелся в цене с хозяином сегодняшний гость Корзинщика. Трубка оказалась обычным уровнем — прибором для определения горизонтали, хорошо известным земным строителям.

Корзинщик вернулся примерно через полчаса. За это время Кондрахин установил связь с Ведмедем и попросил того проследить за гостем, а по возможности и допросить его. Уход гостя Юрий сумел почувствовать даже из подземелья и подготовился заранее. Едва хозяин спустился в подвал, Кондрахин скрутил его, затащил в дальнюю комнату, зажимая рот, и уже там связал основательно, используя многочисленные провода. Посадив связанного хозяина на пол, Юрий принес из соседней комнаты скамеечку для себя и пищальник. Усевшись, он поздоровался с хозяином по всем правилам местного этикета. Местное имя Корзинщика он уже знал от ведуна.

— Пусть подарит тебе свое благословение владыка севера, Умад! Здоровы ли твои дети?

Корзинщик промолчал, с интересом глядя на Кондрахина. "Не боится. Надеется на своего помощника вверху и на своих покровителей. Считает меня не то разбойником, не то княжьим слугой. Или еще кем?"

— Мы с тобой, Умад, похожим делом занимаемся. Ты достояние Прежних у расхитителей скупаешь, я древности для Аю Амараваты отыскиваю. Но есть между нами и различия: у тебя нет княжьего дара, а я им владею. Я и с оружием Прежних обращаться умею, — Кондрахин демонстративно вытащил пистолет из-за пояса, и прицелился в Корзинщика, положив палец на курок.

В лице хозяина что-то изменилось, но он продолжал молчать.

— Ты напрасно молчишь, Умад, — посетовал землянин, возвращая оружие на место. — Наверное, полагаешь, что тебя смогут защитить помощники в этом доме или твои покровители? У нас с тобой имеется и еще одно различие — ты надеешься на чужую силу, а я — на свою. На днях меня пытались убить Прежние, потом лучники Сенаров, а сегодня против меня использовала свой дар Ме Ахаму. Их всех больше нет среди живых. И князю я не служу, а помогаю. Ты уразумел, что в мире Амату нет силы, которая смогла бы меня остановить?

— Ты слишком самонадеян, — коротко ответил Корзинщик.

— Зови меня Юр. Это не настоящее имя, как и у тебя. Здесь мы с тобой похожи. Я не собираюсь выпытывать твое имя, грабить тебя или выдавать кому-либо. Мне требуются некоторые сведения, и если ты ими со мной поделишься, я тихо уйду так же, как пришел, а твоя жизнь продолжится без всяких изменений.

Корзинщик в ответ только сплюнул на пол.

— Не веришь? Сам подумай: твои помощники меня не видели. Но будешь молчать, они засомневаются и сунутся сюда или подымут тревогу. Тогда они умрут, и тебе придется бежать отсюда. Это в том случае, если я пожелаю сохранить тебе жизнь.

— Убей сразу, не трать время, — хозяин отвернулся.

— Ну что ты капризничаешь? Умный ведь человек, должен понимать, что с княжьим даром я из тебя все необходимое вытяну. Даже если ты себя нечаянно убьешь, мне хватит и посмертного отпечатка твоего сознания. А живой ты вообще мне все расскажешь, сам того не замечая. Я просто не хотел применять к тебе княжьего дара — из уважения к коллеге. Потому и связал, а мог бы просто парализовать.