Дни мечтаний

Дракон остановился, присел и начал вдруг довольно неуклюже скакать из стороны в сторону, вопя при этом, как краснокожий. Подобное поведение, естественно, совершенно сбило с толку бедного коня, и он резко вильнул в сторону, так, что Георгий едва успел ухватиться за его гриву, чтобы не свалиться. В этот момент дракон громко лязгнул челюстями, изображая, что сейчас откусит лошадиный хвост, после чего несчастное животное, напуганное до полусмерти, понеслось безумным галопом прочь с холма, а какими словами бранился рыцарь, которого оно уносило на себе, к счастью, почти никто из зрителей разобрать не успел.

После второго раунда люди явно прониклись симпатией к дракону. Они по праву оценили достойного воина, сражавшегося с таким пылом, и множество подбадривающих криков раздавалось из толпы, когда наш друг расхаживал взад-вперед, гордо выпятив грудь, задрав хвост и, несомненно, наслаждаясь неожиданной славой.

Георгию Победоносцу пришлось спешиться. Он затягивал подпругу и разъяснял коню в яркой восточной манере все, что думает о нем, о его родственниках и о его поведении во время поединка. Мальчик решил помочь рыцарю, подержать его копье, пока тот седлает лошадь.

– Отличный бой, сэр Георгий, – вздохнув, сказал он. – А нельзя ли не заканчивать его так быстро?

– Лучше закончить поскорее, – ответил рыцарь. – Дело в том, что твой туповатый приятель немного зазнался. Толпа теперь на его стороне, и он скоро позабудет все, о чем мы договаривались и начнет валять дурака. Не знаю, насколько это может затянуться. Лучше прикончу его в следующем раунде.

Он вскочил в седло и взял копье у мальчика.

– Не бойся, – добавил он ласково, – Я точно рассчитал место, в которое ударю, и он подыграет мне, потому что понимает, что иначе не бывать ему на пиру.

Георгий Победоносец зажал подмышкой древко копья, укоротив его, таким образом, и пустил лошадь легкой рысью, прямо на дракона, который при его приближении припал к земле и бил хвостом по воздуху, словно огромным кнутом. Рыцарь объехал монстра и начал осторожно кружить вокруг него, не спуская глаз с того места, куда собирался ударить. Дракон перенял его тактику и не спеша вышагивал по кругу, делая, время от времени, ложные выпады головой. Противники готовились к нападению, зрители хранили напряженное молчание.

Все это длилось несколько долгих минут, а затем последовал стремительный и неожиданный конец. Рыцарь молниеносно метнул копье, и все смешалось: чешуя, когти, хвост, летящие комья земли. Когда пыль улеглась, люди начали кричать и аплодировать, и мальчик увидел, что дракон повержен, а Георгий стоит над ним в позе победителя.

Это выглядело так натурально, что малыш испугался, не пострадал ли все-таки его друг и в тревоге бросился к нему. Дракон приоткрыл огромный глаз и многозначительно подмигнул приятелю. Он лежал пригвожденный копьем к земле, но Георгий точно ударил в то место, о котором они договаривались, так что ему даже не было щекотно.

– Отрубите ему башку! – выкрикнул кто-то из толпы.

Он поставил на дракона и, естественно, был немного расстроен исходом поединка.

– Не сегодня, – весело ответил Георгий Победоносец. – Это ведь можно будет сделать в любой момент. Зачем торопиться. Лучше вернемся в деревню и выпьем чего-нибудь, а я серьезно поговорю с драконом, не сомневаюсь, что после этого вы его не узнаете!

При волшебном слове «выпьем» толпа выстроилась вереницей и молчаливо ждала сигнала к отправлению. Время болтовни и ставок прошло, настала пора действовать. Георгий Победоносец схватился за копье обеими руками и освободил дракона, который сразу же вскочил на ноги, отряхнулся и принялся внимательно осматривать чешую, не пострадала ли она. После чего рыцарь встал во главе процессии, дракон смиренно шел позади него рядом с мальчиком, а толпа мучимых жаждой зрителей следовала за героями поединка на почтительном расстоянии.