До первой ошибки. Рассказы о минере.

Алексютович положил сумку на песок, достал бронзовый ключ и привычно начал свинчивать первый свинцовый колпак. Обычно проржавевшие колпаки поддавались с трудом, теперь они вывинчивались легко, словно мину не море выбросило на берег, а только что привезли ее из арсенала.

Круглая крышка, закрывающая доступ к взрывателю и детонаторам, вывинчивалась тоже легко.

Алексютович снял крышку, бросил ее в воду и направился к дюне, за которой его ожидала машина.

— Уже все? — спросил обрадованный шофер.

— Сейчас подорву и поедем, — ответил Алексютович.

Он достал из кузова связку толовых шашек, капсюль-детонатор с огнепроводным шнуром и вернулся к мине. В горловине, у самого взрывателя, плотно уложил толовые шашки, прикрепил к ним капсюль-детонатор и размотал трехметровый огнепроводный шнур. Осмотрел побережье: берег был по-прежнему пустынен. Правда, в заливе маячили три рыбачьи лайбы, но они так далеко, что взрыв мины им не будет страшен. На вершине дюны показалась голова шофера. Минер махнул ему рукой, и тот кубарем скатился вниз. Алексютович заторопился: солнце зашло за тучку, вот-вот пойдет дождь. Он поджег кончик огнепроводного шнура. С шипеньем вырвалась тонкая, но сильная струйка сизого дыма. Побежал за дюну, где ждал его шофер.

— Ну как, товарищ подполковник? — Три минуты ждите и — конец.

Шофер засек время по ручным часам и с волнением стал следить за движением большой стрелки. Две минуты прошло, три. Но взрыва не было.

— Сейчас будет, сейчас…

Прошло еще пять минут, шесть. Алексютович начал терять терпение. Очевидно, что-то случилось в мине. Возможно, выпал капсюль-детонатор из толовой шашки? Но он закрепил его надежно!

— Что же теперь делать? — спросил шофер.

— Ждать.

Это было самое лучшее, что мог предпринять минер. Может быть, взрыв еще будет?! Вот тебе и юбилейная! Думал управиться за полчаса, а она, оказывается, с фокусом.

Через двадцать минут Алексютович поднялся и не спеша направился на вершину дюны. Мина по-прежнему одиноко чернела на желтом берегу. Значит, форс огня не достиг капсюля-детонатора, надо начинать всю работу сначала. Он спустился с дюны, намереваясь осмотреть мину. Когда же до нее осталось шагов пятнадцать, из-за тучи неожиданно выглянуло солнце и ярко осветило серовато-синюю поверхность залива. Теперь отчетливо стало видно, как из горловины, извиваясь, поднимается синеватый дымок.

«Горит шнур! Сейчас сдетонирует и…»

На мгновение Алексютович остановился. Куда идти? К мине — взорвет, назад к дюне — не успеть, осколками продырявит спину. Хотя бы яма или канавка какая, чтобы укрыться в ней. Но песчаный берег был гладок, как асфальтированная дорога.

«Скорее к мине! Вырвать шнур из запала, не дать огню воспламенить детонаторы».

В несколько прыжков Алексютович очутился около мины, мельком заглянул в горловину. В ней — куски тлеющего тола. Произошла неполная детонация. Но каждую секунду взрывчатое вещество могло сдетонировать. Не раздумывая — для этого совершенно не было времени,— Алексютович запустил руку в горловину и схватил тол. Руку ошпарило точно кипятком, пальцы прилипли к вязкому толу. Выхватил одну шашку — бросил в воду. За второй инстинктивно потянулся левой здоровой рукой, но отдернул ее: пусть будет обожжена одна рука…

Когда тлеющий тол был извлечен из горловины, Алексютович опустил руку в морскую воду. Кожа с пальцев сползла лоскутами. От соленой воды боль усилилась.

Подбежал шофер и протянул минеру индивидуальный пакет:

— Едемте скорее в госпиталь…

— А мина?

— Черт с ней, с миной! Рука дороже.

— Бегите к машине и принесите толовые шашки со шнуром, — распорядился Алексютович, перевязывая руку.

Через десять минут над побережьем залива прокатилось громовое эхо.

ГЛУБИНКИ

Ночь была теплая, светлая и влажная. С моря дул ветерок и мелко рябил черную, маслянистую воду аванпорта. Вахтенный на шаланде «Селемджа», стоявшей борт о борт с работающей землечерпалкой «Беломорская», устало позевывал и все чаще и чаще смотрел на часы: скоро должна прийти смена. Иногда его взгляд упирался в лоток, по которому с землечерпалки стекала жидкая грязь в трюм шаланды. В ушах стоял надоедливый скрежет и визг металла. Скорей бы спуститься вниз, в уютный кубрик, и не слышать этого железного воя.

Вдруг вахтенный насторожился; сонливость сняло как рукой. По лотку с грохотом катился большой тяжелый предмет. Что бы это могло быть? Вахтенный кинулся к лотку, но не успел сделать и нескольких шагов, как черный цилиндр скользнул в трюм шаланды, почти доверху наполненный грунтом.

— Глубинка! — закричал вахтенный, узнав глубинную бомбу.

Землечерпалка прекратила работу.

Весть о глубинной бомбе быстро дошла до оперативного дежурного. На землечерпалку прибыл Алексютович, случайно находившийся в Вентспилсе по делам службы.

Длинным металлическим стержнем минер ощупал дно шаланды; глубинная бомба лежала метрах в трех от борта.

— Что будем делать, товарищ подполковник? — спросил багермейстер.

— Поднимать бомбу и разоружать.

— А если отвести «Селемджу» в море и вместе с грунтом глубинку выбросить на дно? — предложил багермейстер.