До первой ошибки. Рассказы о минере.

Крышку от большой горловины он снял довольно быстро. Но дальше опять начинались лабиринты минных ходов. Длинный и неведомый путь предстояло пройти, прежде чем он доберется до запала мины. И всюду подстерегала опасность.

Работал Алексютович кропотливо, долго миллиметр за за миллиметром он пробирался внутрь мины, чтобы обезвредить ловушку. Временами, сидя на мокром песке, отдыхая минуту-две, подставив разгоряченное лицо холодному ветру, потом снова принимался за дело.

Приближался вечер. С запада небо постепенно очищалось от белых подрумяненных облаков. В голубые просветы вливались косые лучи невидимого за облаками солнца. Над дамбой высоко поднимались султаны вспененной воды; ветер срывал их с волн и бисером рассыпал по Даугаве.

В который уже раз пальцы Алексютовича осторожно ощупывали многочисленные детали механизмов внутри мины, снимали некоторые из них. И наконец, пальцы прикоснулись к полуовальной головке винта, что удерживал ловушку в гнезде. Стоит удалить винт, как сжатая пружина, освобождаясь, приведет в действие механизм ловушки, и та взорвет мину. Не удалять винт тоже нельзя: его головка удерживает одновременно и бронзовую прокладку, закрывающую доступ к детонаторам. Винт необходимо вынуть, иного пути нет — это Алексютович знал хорошо. Надо не дать пружине выскочить из гнезда, надо успеть застопорить ее специальной шпилькой… Но хватит ли сил удержать пружину в сжатом состоянии? Раньше удавалось это сделать, но немцы могли поставить более упругую пружину.

Ждать больше нельзя, скоро будет темно. Левой рукой Алексютович с предельной осторожностью начал вывинчивать прижимной винт, а правую со шпилькой держал наготове. Только бы не сорвалась резьба…

Сделаны первые пол-оборота, оборот… Винт поддается легко. Еще два оборота, три — винт покачнулся. Минер задержал дыхание, сделал последний оборот. Освободившаяся пружина рванулась из гнезда, но он сдавил ее. Теперь нажать посильнее, утопить пружину, чтобы шпилька попала за выступы. Но почему пружина не сжимается? Алексютович напрягается, нажимает из последних сил, а пружина — ни с места. Она точно вросла в металл.

«Бросить и бежать за дюну?.. Не успеть, разнесет!

Утопить пружину. Утопить во что бы то ни стало…»

Алексютович положил большой палец левой руки на правый и силой всего тела упрямо нажал на пружину. Пружина подалась и осела. Еще одно усилие — и шпилька зашла за выступ, наглухо закрепив пружину.

Усталый и разбитый, Алексютович с трудом разогнул спину и расправил плечи. Прохладный ветер освежал лицо и мокрое от пота тело. Легкие жадно вбирали влажный, солоноватый воздух.

Ловушка на замке. И на душе легко… Ни о чем не хотелось думать — так бы стоять и смотреть на беснующийся залив.

Остальное не составляло большого труда. Вскоре запальный стакан полетел на песок.

Проверяя свою догадку, минер снял крышку с малой горловины и поддел отверткой поджимное кольцо. Под прокладкой что-то затрещало, вверх полетели выброшенные пружиной детали. Резко щелкнула ловушка.

— Поздно! — рассмеялся Алексютович.

ТЫСЯЧА ШЕСТЬСОТ ДЕВЯНОСТО ВТОРАЯ

Поезд подходил к Риге.

Инженер-подполковник Алексютович достал с верхней полки небольшой чемодан. Сейчас он сойдет на вокзале, сядет в троллейбус и поедет домой. Приятно отдохнуть после утомительной командировки! Что-то за последнее время он стал быстро уставать, сердце пошаливает. Врачи определили стенокардию.

«Отдохну дома, и все пройдет», — утешал себя Алексютович.

Но домой Алексютович не поехал: надо было сначала доложить адмиралу о результатах испытаний нового изобретения — специального прибора для поиска мин на дне моря. Прибор действует безотказно, и теперь водолазы будут спускаться на дно моря, когда прибор точно покажет, где лежит мина.

…Над первым своим изобретением Алексютович работал еще в годы войны. Тогда, преграждая советским кораблям выход с Кронштадтского рейда, фашистские самолеты поставили донные мины новейшей конструкции. Тральщикам трудно было их обезвреживать, и командование поручило молодому минеру разработать специальное приспособление для траления мин. Алексютович составил десятки расчетов и чертежей, чтобы найти те формы кривых магнитного поля, которые могли обеспечить режим работы главного дизель-генератора. Теперь он — автор десяти изобретений и семидесяти шести ценных рационализаторских предложений по минному делу и боевому тралению…

В штабе инженер-подполковника ждал оперативный дежурный.

— Это я посылал нарочного на вокзал, чтобы вас встретить.

— Простите, но меня никто не встречал. Я сам приехал к адмиралу.

— Адмирал — в Военной гавани. Там обнаружили немецкую мину.

«Вот тебе и отдохнул», — подумал Алексютович.

Машина быстро доставила его на один из причалов Военной гавани.

Там уже стоял мотобот, с которого спустили водолаза на грунт. Когда водолаз выполнил свою работу, мину подтянули к безлюдному берегу Даугавы, к самому Рижскому заливу.