До самого пепла

– Лично я помню, как некоторые летали от рыцаря теннисными мячиками, – чуть повысила голос Хэйт. – Очень красивыми, всецело замечательными, бронированными по самые уши и пятки мячиками.

Все стихло. Даже ветер перестал завывать на узких горных тропах.

– Итого: в данж мы идем своей группой. Не из-за того, что там можно получить. А из-за того, что можно потерять. Мне дико не нравится предупреждение о проклятии. Если Хель права, и поход грозит потерей прогресса навыков и стат, лучше внутрь идти тем, кому терять… не то, чтоб совсем нечего, но явно меньше, чем вам, ребят. Еще раз спасибо.

– Легкой дороги, малышка, – развел руки в стороны Сорхо. – Мы постараемся сильно далеко и глубоко не отходить. Если что – пишите. Примчимся на помощь, аки бурундучки.

Про бурундуков было непонятно, но затягивать с прощанием Хэйт не стала. Преодолев те самые пару шагов, она прошла сквозь темную завесу. Отмахнулась от предупреждения, что попасть внутрь может только десять участников одновременно, и до того, как десять вошедших не покинут подземелье – тем или иным путем, с победой или с поражением – подземелье станет недоступно для вторжения. И от другого предупреждения, что в случае неудачи все участники группы получат неснимаемое «проклятие времени», она тоже отмахнулась. Тем более, подробности о проклятии система замолчала.

Когда все десятеро вошли внутрь, темная пелена за спинами погасла, исчезая. Зато загорелись факелы. Множество факелов по обеим стенам, обрамляющим узкую прямую лестницу.

Еда с бонусами, ауры, стойки, питомцы – полная боевая готовность. Которая не понадобилась до самого края лестницы, завершившейся в большом округлом подземном зале. В центре зала обнаружилось круглое серое возвышение, от которого отходил зеленый луча света. Он упирался в один из дюжины коридоров. Расстояние между арками тоннелей было равным, как…

– Как в часах, – почему-то шепотом произнесла Мася. – Без минутной стрелки. Только с часовой.

– Предлагаю осмотреться тут и понаблюдать, когда меняется проход, – высказался Кен. – Согласно игровому или реальному времени.

С ним согласились. В принципе, вариантов у них было не так уж и много: лестница, стоило ноге замыкающего сойти с нее, пропала, как ее и не было; из двенадцати коридоров одиннадцать были затянуты темной «пленкой», только тот тоннель, в который упирался луч, был от преграды свободен. Можно было ринуться в него, а можно было подождать.

Луч сдвигался согласно реальному времени. И к моменту его перехода группа уже стояла перед коридором в ожидании и – снова – в полной боевой готовности. На сей раз не напрасно.

Внимание! Вы вошли в один из XII лучей Великих Часов Древних, V луч.

Осталось до закрытия луча: 59 мин.

Тот, кто останется в луче после закрытия, получит проклятие времени.

Тот, кто погибнет в луче, воскреснет в центральном зале.

Цель прохождения луча: знак V.

Доступно попыток прохождения луча V: 2.

Внимание! В группе присутствует участник, связанный с другим заданием Древних. Уровень противников увеличен. Награда увеличена. Штраф за провал увеличен.

– Прем вперед, но осторожненько, – хмыкнула Мася, боевито взмахнув топориком. – Провал – воспрещен.

– Связанный с заданием Древних? – уточнила Хель.

Она не знала о давних приключениях в недрах гномьих гор Массакре, Рэя и Хэйт.

– В прошлый раз, пробежав один коридорчик, кое-кто открыл для континента инженерию, – усмехнулся Рэй.

– О!

– О-о, – согласился кинжальщик. – Бережемся, тут могут быть и ловушки натыканы любые, и набор монстров не из приятных.

И в этом утверждении он был прав. Этот луч избрали для своего посмертного существования духи. От сорокового уровня и выше, невосприимчивые к тьме и стрелам, отлично видящие сквозь любую маскировку и режим скрытности. Эффекты отравления и кровотечения на духов тоже не действовали. К тому же, они подпитывались, вытягивая здоровье из врагов при каждом успешном ударе.

Коридор – луч – не был особенно широк. В одну линию, плечом к плечу, вставало пять персонажей – этого хватало, чтобы перегородить тоннель. Если в ряду была Барби, то персонажей вмещалось всего четыре, но то гипотетически. На деле баба-страж шла всегда первая, и ей одной ширины коридора маловато было.

Ее-то и облепили, свистя и гогоча, полупрозрачные твари. Они вылетели прямо из гладких стен, на которых и трещин-то не было. Даже там, где их пыталась выцарапать на ходу мечом Барби.