Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани

Утро следующего дня выдалось очень солнечным и теплым — на лазурном небе — ни облачка, легкий теплый ветерок приятно ласкает шерстку Принцессы-Лани и шевелит гриву Единорога. Вместе они поднимаются на скалу по маленькой, едва заметной тропинке, петляющей между кустов боярышника и дикой вишни. Единорог идет впереди — он торопится и Принцесса едва поспевает за ним, не переставая задавать все новые и новые вопросы:

— «Так ты говоришь, что сегодня Решающая Битва? И что Дракону не до нас?»

— «Да, милая Энниолла, сегодня ты, наконец, освободишься от чар колдуньи и вернешься во дворец!» — кивает Единорог, не оборачиваясь.

— «И Гийом победит? Обязательно победит? Ведь так?»

— «Да! Добро сегодня победит непременно и Гийом тоже внесет свой вклад в эту победу» — немного загадочно сообщает Единорог и добавляет: «Но перед этим нам предстоит очень-очень интересное зрелище, которое тебе придется наблюдать отсюда одной!»

— «Как?! Ты опять исчезнешь?!» — Лань удивлена и расстроена: «Ты же сам говорил, что мы с тобой, наверное, никогда больше не увидимся — и ты не хочешь остаться тут со мной в эти последние минуты?!»

— «Может быть, мы и увидимся еще, милая Энниолла, но совсем при других обстоятельствах, а пока подумай: ну как я смогу помочь Гийому одолеть Дракона, если я буду оставаться здесь с тобой? Волшебный Дуб, у которого состоится битва, во-о-он где! Смотри — как далеко внизу! Я сделаю так, что ты сможешь видеть всё совсем близко — как бы находясь рядом, но на самом-то деле — до него не менее двух верст! Чтобы выполнить мое обещание, мне надо быть там! Оставайся здесь и не печалься! Все будет очень хорошо — ведь такая прекрасная и добрая Принцесса, как ты, не может быть несчастлива!» — Единорог стукнул копытом по камню и исчез, оставив после себя только россыпь серебряных искр. Искры эти не только не гасли, но и увеличивались в числе, все плотнее сближаясь между собой, пока перед Ланью не появилось мерцающее огромное зеркало, в котором совсем близко отражался дуб и поле вокруг него, покрытое ковром изумрудно-зеленой травы и густо усеянное разнообразными полевыми цветами — ромашками, лютиками, колокольчиками, васильками и фиалками. Зачарованная зрелищем, Энниолла забыла обо всем и внимательно разглядывала будущее поле битвы, а зеркало, словно угадывая её желания, то приближало отдельные детали, то показывало все окрестности с высоты птичьего полета, то переносило её в лагерь Княжеского войска.

* * *

А в лагере, между тем, царила суета. Отчего-то, вдруг, все сразу стали уверены, что сегодня битва обязательно начнется — в остроге драконоборцев, сразу после переклички, началась выдача оружия и магических амулетов, а у поля сотни мастеровых засуетились, собирая и сколачивая из заранее заготовленных деталей трибуны для зрителей и гостевые ложи для знати, развешивая на столбах яркие хоругви и геральдические щиты… Зрители спешили к месту зрелища толпами — за прошедшую неделю в Княжеский лагерь прибыло тысяч пятьдесят самого разнообразного люда — от вельмож и мечтавших полюбоваться на схватку знатных дам и девиц, до скоморохов, жонглеров и торговцев сладкой ватой…

Первая дюжина Драконоборцев, звеня оружием и доспехами, уже выдвинулась к краю поля, где Придворный Волшебник и Артефакт совершали пассы руками и бормотали одно за другим, поминутно заглядывая в справочники, десятки заклинаний — устанавливали Магический Барьер.

Гийом, бледный как мел, со свежепришитым номером «4» на правом плече, стоит, сжимая арбалет, рядом с мелко трясущимся Манулом Занудским, который старательно, беззвучно шевеля губами, перечитывает многочисленные шпаргалки с заготовленными боевыми заклинаниями. Перед самым выходом из лагеря, Гийом торжественно, под неусыпным руководством Стрелка и Артефакта, оформил сделку с маркграфом Дедюльским, который, едва все подписи были поставлены и печати приложены, вне себя от радости кинулся прямо к нему на шею и расцеловал в обе щеки, назвав «героем» и «спасителем» и пообещав «напиться на его свадьбе до горизонтального положения». Стрелок тоже рядом — по специальному разрешению Артефакта, он сопровождает Гийома в качестве оруженосца. Глядя на озабоченное лицо товарища, Гийом старается понять — всё ли идет как надо? — а из головы не идут слова, произнесенные накануне вечером Артефактом:

«Помни, мальчик! Если ты будешь считать, что победа у тебя уже «в кармане» и просто ждать, когда свершится обещанное чудо и за тебя все сделаем мы, то ты неизбежно станешь добычей дракона. Только если ты будешь биться изо всех своих сил — как будто бы не зная, что тебе кто-то помогает — только тогда чудо действительно произойдет! Справедливость идет очень извилистыми путями и только в сказках герой, ни с того ни с сего, ловит свою «Золотую Креветку» и получает счастье совсем задаром!»