Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани

Взгляд назад: «Готов?» — в ответ — утвердительный кивок — «да!» Взмах руки — «Вперед!» Схватка начинается — Стрелок бросает на полянку маленькую черную «луковицу», за которой тянется тоненькая струйка дыма — «луковица» падает прямо между Зверями. Резкая вспышка — все смотревшие на луковицу глаза (все пять пар: Пантеры, трех Гиен и забывшего наставления Гийома) на минуту ослеплены. Стрелок выскакивает на полянку и атакует сначала самого опасного врага — Пантеру — секунда — и Черная Зверюга уже бьется в наброшенной сети, воя от боли потревоженных ран и от понимания, что на этот раз она попалась! Следующий бросок — и накрыты сетью сразу две гиены — Ут и Тахрир, которые так и не выпустили из окровавленных пастей оспариваемое ребро. Но Хизб успевает метнуться в сторону — он пока ничего не видит, но инстинкт подсказывает ему, что надо бежать — он совершает отчаянный прыжок в кусты и… налетает на такого же ослепленного Гийома! На мягкой постилке из прошлогодних листьев начинается отчаянная борьба — испуганная ослепшая Гиена, не разобравшись, вцепилась мертвой хваткой огромных страшных зубов в котомку, думая, видимо, что рвет живого человека, а тот, катаясь вместе со зверем по земле, лупит его дубинкой по заду, полагая, что бьет по голове… Но вот подоспевший Стрелок набрасывает на обоих сетку, после чего перехватывает горло Хизба ременной петлёй и осторожно (укус гиены способен искалечить кого угодно — настолько сильны челюсти этого животного) срезает котомку с плеч Гийома — пусть себе рвет её дальше ошалевшая тварь — дело сделано!!!

* * *

Допрос — это тоже искусство, чтобы там ни говорили. А допросить и, более того, привлечь на свою сторону совершенно озверевшего (в прямом и переносном смысле) врага — для этого требуется искусство вдвойне.

С Зиоррой Стрелок разговаривать и не пытался — связанная и спеленатая несколькими сетями, с завязанной пастью и даже глазами (мало ли чего можно ожидать от колдуньи!) подвешена она, словно кокон, к шесту, укрепленному между двумя невысокими деревьями.

Также рядом располагаются и двое из трех пленных Гиен. А напротив Стрелка и Гийома наполовину висит в стальном ошейнике, упираясь задними лапами в землю, вожак — Хизб. Разговор, ведущийся с помощью амулета, идет, судя по всему, уже давно: ярость пойманного сменилась отчаянием, а потом — даже надеждой. Послушаем:

— «Ну, мы же уже договорились, кажется! Если ты нам поможешь, то мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим братьям, вернем вам ваш облик троллей и отправим за Второй Овраг! Не обещаю, что там вам будет хорошо житься среди таких же тварей, как вы сами, но, по крайней мере, останетесь в живых!»

— «Что-о-о-о я должен сделать!?!» — задохнувшимся сиплым голосом лает Хизб.

— «Пустяк! Я знаю недалеко одно место, где некогда был зарыт большой клад из золотых монет. Но зарывшие его волшебники закрыли клад сильными и хитрыми чарами и с помощью магии обнаружить его никак не удается. Только ты, со своим тролличьим чутьем на золото, можешь нам помочь отыскать место. Нам нужно оттуда всего 1000 червонцев — остальное ты сможешь забрать себе и даже унести на Ту Сторону!»

— «Ты о-о-обманы-ы-ываеш-ш-шь! Ты заберрррешь золото себе! Золото все-е-ем нужно-о-о-о!»

— «Мне — нет! По крайней мере, лично для себя. Я дам тебе Клятву Воина, что выполню обещание!» (Гийом с выпученными глазами хотел что-то возразить, но осекся, увидев тяжелый взгляд Стрелка — тому явно было нелегко — допрос продолжался уже долго).

— «Да-ава-а-айй!»

Стрелок поднимается в полный рост, вынимает из ножен свой кинжал, кладет на него два пальца правой руки и произносит:

Сталь холодна и холоден мой ум!Но сердце жарко и достойно бьется!Мне клясться Честью Воина придетсяВ том, что тебя я, Хизб, не обманул!

И пусть моей порукой будет тотКто к нам сейчас для помощи придет!

Стрелок поднял кинжал вверх, с него соскочила яркая голубая искра и полетела в небеса, а через несколько мгновений на тропинке, ведущей к месту импровизированного бивуака, появился отряд воинов, ведущих под уздцы ломовых лошадей с огромными вьючными седлами. На глазах у лошадей надеты шоры, а у ноздрей серебристо блестит какая-то мазь, предназначенная, скорее всего, для того, чтобы не позволить жуткому запаху Зверей перепугать их до смерти… И впереди колонны, на крупном Ездовом Кентавре («оборудованном» точно также, как обычные кони) пребывает Артефакт:

— «Я вижу, вы уже договорились с моим старым знакомым — милейшим Хизбом, да?» — Артефакт улыбнулся: «Что ж, я подтверждаю своё поручительство. Да будет так!»

* * *