Исполнитель - это лицо, непосредственно совершившее преступление. Действия исполнителя при групповом преступлении с внешней стороны ничем не отличаются от действий, выполняемых тем лицом, которое совершает аналогичное преступление в одиночку. Так, при разбое исполнитель нэпа дает на потерпевшего с целью завладения его имуществом; при этом его действия соединены с насилием, опасным для жизни и здоровья потерпевшего, или с угрозой применения такого насилия. При убийстве исполнитель своими действиями непосредственно причиняет смерть потерпевшему; при взяточничестве - непосредственно получает взятку; при должностном подлоге - непосредственно вносит в официальные документы заведомо ложные сведения и т. д. Как уже отмечалось, в непосредственном совершении преступления могут участвовать несколько исполнителей (в совместном нападении на потерпевшего, в совместном нанесении смертельных ранений потерпевшему и т. п.).
Организатор - наиболее опасное лицо среди соучастников. Хотя он обычно и не совершает преступления непосредственно, тем не менее, являясь руководителем группы, направляет деятельность всех соучастников на достижение преступного результата. Организаторская преступная деятельность выражается в разных формах: в создании группы, предназначенной для совершения одного или нескольких преступлений; в распределении ролей между соучастниками; в разработке плана совершения преступления; в подготовке других соучастников к данному преступлению; в выборе места, времени, способа совершения преступления; в определении наиболее эффективных средств осуществления преступного замысла; в направлении усилий отдельных соучастников для достижения намеченной преступной цели. В некоторых случаях организатор является одновременной исполнителем преступления.
Организатор отвечает за все те преступные действия, которые он организовал или которыми он руководил, а также за действия, в совершении которых он принял непосредственное участие. Для организатора характерно то, что он сознает свою роль в групповом совершении преступления, стремится к достижению преступного результата с помощью других участников преступления.
Подстрекатель - лицо, склонившее к совершению преступления. Как и организатор, он чаще всего выступает инициатором преступления. Однако в отличие от организатора подстрекатель не организует преступление и не руководит им. Он возбуждает у другого участника намерение, решимость, направленную на совершение преступления. Способы, используемые подстрекателем, различны: подкуп, просьба, убеждение, уговоры, угроза и т. п. Подстрекатель осознает опасность своих действий, понимает, что под его воздействием у подстрекаемого может возникнуть намерение совершить преступление, и желает этого. Подстрекатель несет уголовную ответственность за свои действия независимо от того, склонил он подстрекаемого к совершению преступления или нет. Если ему не удалось добиться осуществления преступного замысла, то он несет ответственность за приготовление к преступлению.
Пособником признается лицо, содействовавшее совершению преступления советами, указаниями, предоставлением средств или устранением препятствий, а также лицо, заранее обещавшее скрыть преступника, орудия и средства совершения преступления, следы преступления либо предметы, добытые преступным путем.
Заранее обещанное укрывательство содержит опасность уже в самом факте обещания (скрыть орудие взлома, уничтожить следы обуви преступника, составить фиктивные документы, предоставить убежище, взять на хранение похищенное имущество и т. д.). Такое обещание дается до совершения преступления. Если же укрывательство не было заранее обещано, то, естественно, отсутствует причинная связь между действиями укрывателя и уже совершенным преступлением; в этом случае укрыватель не является соучастником преступления.
Пособничество, таким образом, это не что иное, как содействие совершению преступления, оказание помощи исполнителю и другим соучастникам в достижении преступного результата. Пособник действует умышленно, сознавая, что помогает совершению общественно опасного деяния, предвидит, что в результате действий, которые совершаются им и другим соучастником, наступят вредные последствия, и желает их наступления.
В советском уголовном праве пособничество делят на два вида: интеллектуальное и физическое.
Интеллектуальное пособничество состоит в даче советов, указаний о том, как "лучше" совершить преступление, избежать изобличения, ликвидировать следы преступной деятельности, скрыть предметы, добытые преступным путем, и т. л. В отличие от подстрекательства, которое также выражается в интеллектуальном воздействии на преступника, пособничество само по себе не формирует у преступника намерение совершить преступление. Пособник лишь помогает исполнителю в осуществлении преступного замысла, который сформировался раньше, до того как в преступлении принял участие пособник.