Добрые люди

Опытным глазом Рапосо рассматривает витую трость с бронзовым набалдашником, которую его собеседник держит между колен – такие трости любят инспектора полиции, патрулирующие парижские кварталы: очень удобно, чтобы одним ударом проломить кому-нибудь череп. Мило умеет пользоваться этим предметом: сам Рапосо как-то раз стал свидетелем такого удара во время одного парижского дельца, в котором они оба принимали участие.

– Как жизнь? – спрашивает Рапосо.

Полицейский чешет пыльную поверхность ноги, скрытой фалдами редингота.

– Не жалуюсь.

– По-прежнему работаешь в этом районе?

– У меня дом тут неподалеку, в Марэ, но работаю я в окрестностях Тюильри, охочусь за шлюхами и гомиками… Увлекательное занятие, скажу я тебе, к тому же кто-нибудь из них всегда готов отстегнуть несколько франков, чтобы его отпустили на все четыре стороны, а не засадили в тюрягу. Да и девчонки, как ты знаешь, народ сговорчивый… И благодарный.

– Надо будет сходить с тобой как-нибудь на дежурство, посмотреть, что там и как.

– Запросто! Обещаю хорошенько развлечь и вдобавок – пару кувшинов вина в таверне «Де-ла-Рент». Неплохое местечко, между прочим.

– Договорились. Но сейчас у меня есть к тебе кое-что поважнее.

Услышав эти слова, Мило смотрит на Рапосо выжидающе. Рапосо примерно представляет себе, что творится сейчас в его голове.

– Что, какое-то дело?

– Вроде того.

– Касается нас обоих?

– Вероятно.

Мило обкусывает ноготь большого пальца, напряженно размышляя.

– Что же это за дело такое? И на какую сумму?

– Сейчас не могу сказать тебе точно… Пока это еще может подождать.

Выходит хозяин таверны, и Мило заказывает красное вино. Глаза Рапосо прикрыты от удовольствия, он с наслаждением греется на солнышке, как кот на ступеньке, созерцая залитую солнцем площадь, проходящих мимо людей, бесчисленные и самые разнообразные экипажи, пересекающие мост, а также баржи с углем, дровами и фуражом, пришвартованные у причала. Какая радость вновь ощущать вокруг себя Париж! Он, Рапосо, обожает этот город, такой огромный и сложный. Главное – чтобы не шел дождь.

– На этой площади по-прежнему казнят людей?

– А как же. – Мило издает короткий сухой смешок, без тени юмора. – Парижский палач наведывается на Гревскую площадь чаще, чем пьяница в кабак… Последняя казнь была не далее как две недели назад: служанка отравила своих хозяев крысиным ядом. Видимо, хозяин ее обрюхатил, заставил сделать аборт, а затем решил выкинуть на улицу. Девушка была светловолосая, совсем юная и довольно-таки смазливая. Надо было видеть всех этих рыбачек и торговок, которые населяют район, – как они все раскисли от жалости, когда бедняжка всходила на эшафот… В итоге палача забросали камнями, и ему пришлось разогнать толпу саблей.

– Неужто в городе скверная обстановка?

Полицейский хмурится.

– Обстановка нормальная, я бы сказал. Однако народ обнаглел вконец и часто ведет себя нахально. Терпения у людей все меньше. Одному дворянину забросали камнями карету… В бедняцких кварталах вспыхивают мятежи. Как-то раз взбунтовались из-за дороговизны хлеба и нехватки питьевой воды: результат – стекла выбиты, несколько лавочников избиты… А какого-то пекаря, который добавлял в муку известь, швырнули в Сену, и бедолага захлебнулся.

– А что происходит в кофейнях?

– Все как обычно. Что-то затевают, болтают всякую чушь, произносят речи, размахивают газетами, читают памфлеты, кому-то угрожают… О короле судачат мало, народ его по-прежнему любит. Зато королеву терпеть не могут: австрийская сука и так далее. Лепят ей нового любовника каждые две недели… Но дальше слов дело не движется. Время от времени министр от имени короля подписывает несколько lettrеs de cachet [26], полдюжины недоумков закрывают в Бастилии, и все успокаивается до следующего раза.

Он умолкает, когда хозяин приносит им вино – один кувшин и два стакана. Разливает Рапосо: на два пальца – себе самому, целый стакан – собеседнику.

– Давай рассказывай, – подбадривает его Мило.

Рапосо размышляет. Торопиться ему некуда. Лучше браться за дело без лишней суеты.

– Сопровождаю двоих земляков, которые только что прибыли в город, – признается он наконец.

– Эмигранты?

– Ни в коем случае. С паспортами у них полный порядок.

– Опасны?

Рапосо с сомнением качает головой, однако тут же вспоминает долговязого академика, стреляющего в бандитов, которые пытались напасть на его экипаж неподалеку от Аранда-де-Дуэро.

– Приличные люди, – отзывается он. – Так просто их не возьмешь.

– Собираешься избавить их от лишних денег?

Рапосо махнул рукой, показывая, что собеседник не угадал.

– Деньги тут ни при чем.

– Так-так… Насчет клиентов я понял, теперь давай ближе к делу.

– Задачи у нас две, – говорит Рапосо. – Первая – следить за ними повсюду.

– А где они обычно бывают?

– Книги, издатели… Всякие такие места…

В серых, жестких глазах Мило зажглась искорка неподдельного любопытства.

– Не связано ли все это с какой-нибудь подпольной деятельностью?

– Черт их знает. Может, и связано.

– Отлично… Это несложно выяснить. А вторая задача?

– Вторая – как только настанет удобный момент, перейти к действию.