Дочь барона

Тиана справедливо рассудила, что называть имена необязательно. Тем более когда тебе не сообщили своё.

— Так что на портрете именно мой предок! — заявил герцог. — Надеюсь, досточтимая баронесса Тиана, на обеде занять место рядом с вами! Ухаживать за столь прелестными сёстрами для меня будет истинным удовольствием! А ещё предстоит бал!

— Хорошая память. Но надеяться — не значит обрести, ваша светлость, — мило улыбнулась Тиана. — И если вы близкий друг короля, то он куда-то уходит…

Насмешка исчезла из глаз герцога, он с интересом посмотрел в лицо Тианы, перевёл взгляд на Мегану и поклонился:

— Я не прощаюсь…

— Какой красавец! Не старый… — восторженно прошептала Мегана, когда герцог скрылся в толпе придворных. — И он явно заинтересовался тобой, Тиа!

— Всё, что может заинтересовать в нас герцога, Мег, находится под сорочками. Самое большее, на что может рассчитывать баронесса, — выйти замуж за престарелого графа. Да и то с большим снисхождением.

— Фу, Ти! Вечно ты всё испортишь! — засмеялась Мегана. — А я уже почти влюбилась! Но старые графы меня пугают, а молодых не видать… Может, убежим? А то я уже есть хочу!

— Не спеши, Мег. Мы ведь ещё не осматривали гобелены у входа в тронный зал? И кстати! Посмотри на балкон над гобеленами…

А балкон над входом был как бы украшен… довольными лицами! В два, а кое-где и в три слоя.

— Их там стоит человек сто! — удивилась Мегана.

— Поменьше, Мег. Слугам тоже интересно.

— Ти! А почему здесь на всех гобеленах сражения изображены? У нас в замке хотя бы лес и реки есть! На некоторых.

— В одной книге я прочитала, что людей всегда манит невозможное… Давай-ка, Мег, сюда!

Они спрятались за гобеленами и некоторое время наблюдали за придворными в зале через узкую щель между полотнами. Казалось, никто не обратил внимания на исчезновение двух баронесс, и они спокойно вышли в фойе.

— Что изволят досточтимые баронессы Арлей? — поклонился им слуга.

В расстройстве Тиана даже цокнула языком. В этом дворце просто невозможно скрыться от чужих глаз!

— В мою комнату, — вздохнула баронесса. — И обед…

По дороге через коридор Тиана спросила у спины провожатого:

— Сегодня мы не привидения?

Странно, но слуга правильно понял, к кому обращаются, и ответил:

— Нет, баронесса. Сегодня здесь пусто — все в тронном зале!

— Вы могли бы досмотреть это представление.

— Что вы! Интересного там больше ничего не будет! Да и напарника моего надо сменить.

В комнате девушки даже не успели присесть, как в дверь постучали:

— Обед для досточтимых баронесс Арлей!

— Так быстро?! — удивилась Тиана, отперев дверь.

Молоденький слуга со счастливой улыбкой вкатил столик и кивнул:

— Там всё готово для пира! А повар как знал, что вы будете обедать отдельно!

Поблагодарив и закрыв дверь, Тиана буквально сорвала с себя белое платье.

— Сожгла бы его в камине! Так надоело!

— О! А ты, Ти, а ты старые туфли надела! А я не догадалась — ноги гудят!

— Раздевайся, Мег! У меня халатов и тапочек полно.

Обед был великолепен и прошёл весело. С набитым ртом, размахивая серебряной вилкой, Мегана говорила почти без умолку:

— Нас здесь очень любят, Ти! Как минимум — повар! Я в жизни не ела такой вкуснятины! Да! Досточтимая придворная дама Тиана Арлей! Передайте мне, пожалуйста, вон ту розетку с восхитительной икрой Пустошь знает какой рыбы!

— Не болтай за едой, Мег! Подавишься.

— Этим нельзя подавиться! Но у меня не осталось места для пирожных! Я в печали!

— Не печалься, Мег. В отличие от тех, кто сидит за королевским столом, мы можем прилечь, отдохнуть и продолжить. Но вообще-то так наедаться нельзя!

— Боишься упасть во время бала, Ти?

— Нет. Боюсь не влезть в платье! А вот про бал… Как бы от него отвертеться? Ну, как от обеда…

— Да ты что, Ти?! С ума сошла?! А танцы?!!

— Танцы, Мег? Ты представляешь, сколько пошлости зальётся в твои уши во время этих танцев? И я прошу тебя! Не снимай браслеты!

— Перестань, Ти! Я даже сплю в них! Привыкла уже. Давай-ка лучше на кровати поваляемся!

Но осуществить это намерение им не дали.

Глава 9

В дверь настойчиво постучали, и знакомый голос уверенно произнёс:

— Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте дверь!

— Ой, Ти! Мне спрятаться? — прошептала Мегана.

— Зачем? — удивилась Тиана. — Сейчас всё узнаем.

Она запахнула халат и повернула ключ в замке. Стоявший за дверью человек успел открыть рот, но сказать что-нибудь баронесса ему не дала:

— Добрый день, капитан Рэйс! Простите, я не одета. А вы уверены, что имеете право ломиться в эту дверь?

— Было замечено, баронесса, что вас и вашей сестры не было на званом…

— Бросьте, капитан, — оборвала его Тиана. — Я знаю, где нас не было. Итак! Про дверь…

— Прошу прощения, досточтимая баронесса, но… У меня приказ короля!

— Король приказывал нам быть на обеде? — делано изумилась Тиана. — Я могла пропустить столь важный приказ?

Капитан растерялся, но лишь на мгновение:

— Не могу знать, баронесса! Но я должен сопроводить досточтимых баронесс Арлей на бал. По приказу короля!

— Король издаёт так много приказов… — нахмурилась и покачала головой Тиана. — Или ему в этих делах активно помогает герцог Кайрис?